Groningen – Het Nederlandse zwemteam begint dit weekend aan de Special Olympics in Berlijn en bestaat volledig uit Groningers. De Special Olympics zijn de Olympische Spelen voor mensen met een verstandelijke beperking. Het team vertrok donderdagavond naar Berlijn en heeft vandaag de eerste trainingen.

Zaterdagavond is de officiële opening van het evenement en zondag beginnen de wedstrijden voor de zwemmers. De coach van het team Martijn Oosterveld vertelt vanuit het zwembad in Berlijn dat de zwemmers de rest van de week een vol programma hebben. ‘Ons team heeft vijf zwemmers en iedere zwemmer heeft twee persoonlijke nummers. Ze moeten een kwartfinale, halve finale en finale zwemmen. Dus het is heel druk.’

Zenuwen

Oosterveld merkt dat zowel de zwemmers als de coaches zenuwachtig beginnen te worden nu de wedstrijden dichterbij komen. ‘We staan op scherp.’ De eerste kriebels kwamen vandaag al bij het begin van de training. De wedstrijden vinden plaats in het wedstrijdbad van Tropical Islands, het grootste zwembad ter wereld: ‘Daar mogen zwemmen is toch wel speciaal.’

Verwachtingen

Het is volgens de coach nog moeilijk in te schatten of er medailles mee terug gaan in de koffers. ‘Er doen zwemmers mee uit 189 verschillende landen. Het is daarmee de grootste sport op de Special Olympics. We weten wat onze eigen snelheid is, maar nog niet die van de anderen.’ Volgens Oosterveld is er in ieder geval al één prijs binnen: ‘Dit is een unieke ervaring voor de zwemmers.’