Herre Hettema (18) en Jesper van Bochove (18) fietsen met de tandem van Groningen naar Marokko. Hun gesneuvelde rijtuig toont de littekens van een bewogen avontuur. Na een reis van bijna twee maanden maken ze dinsdag in Zuid-Spanje de overtocht naar Afrika. 

“Als die fiets niet mee de boot op mag, dan ga ik ook niet mee”, zegt Herre vastberaden aan de andere kant van de lijn. Buiten is het met 30 graden bedwelmend warm. In de hotelkamer waar Herre en Jesper verblijven, draait de airco op volle toeren om de kamer te verkoelen. Twee dagen eerder kwamen ze aan in hun hotel in Almería, in het zuiden van Spanje. Het laatste stuk zijn ze gebracht door de wegenwacht. “Onze fiets is inmiddels uit elkaar getyft, de hele achterband en binnenband zijn kapot”, vertelt Herre lachend. Om de tijd tot de overtocht te doden brengen ze de middag in de sportschool door.

Met 1,9 miljoen likes en ruim 250 duizend volgers zijn Herre Hettema (18) en Jesper van Bochove (18) uit Groningen en Zeijen met hun account ‘Op de tandem naar Marokko’ een ware hit op TikTok. Wijzend naar de plastic tassen met hun uitrusting, die aan het stuur van hun fiets bungelen, plaatsen ze op 1 mei de eerste video. Vanaf de Grote Markt moet dit stalen ros straks 3000 kilometer afleggen naar Marokko. Dinsdag maken ze na bijna twee maanden de oversteek. 

“We pakken straks de boot naar Nador en vliegen morgen alweer terug, want in de avond zitten we bij Jinek”, vertelt Herre terwijl Jesper op de achtergrond op TikTok scrollt en hem af en toe aanvult. Nog geen 24 uur verblijven de twee in het puntje van Noord-Afrika. “Deze hele reis hebben we niks gepland. We doen maar wat. We dachten eerst dat we wel in een maand naar Marokko konden fietsen.”

Zo onbezonnen als de reis verliep, zo begon ook het idee. De vrienden – destijds collega’s – vulden hun dagen met het verkopen van dagbladen bij de supermarkt in Vinkhuizen. Verveeld van de werkdag op straat, vertelde Jesper dat hij een maand naar Marokko wilde reizen, en grappend vulde Herre aan dat hij wel mee wilde op de fiets. “We maken er een serie van”, zeiden de vrienden, en zo geschiedde. 

“Ik denk dat we gewoon allebei niet de persoon willen zijn die dan vervolgens zegt, `laten we het niet doen´, zegt Herre. “En als je praatjes hebt, moet je gaan.” Na een aantal kritische opmerkingen van vrienden en familie, die ze vrolijk wegwuifden, tikten de jongens een tweedehands fiets op de kop. Een hoed, zonnebril, tentje en een bagagekarretje was alles wat ze nodig hadden om hen door de tocht heen te helpen. “Er bestaan wel van die sporttandems, maar die zijn helemaal op maat gemaakt. Voor zo’n dure fiets hebben we geen geld. We hebben ook helemaal niets met fietsen.”

En zo gingen de mannen van start. “Eerst sliepen we bij mensen die we via een vage fietsvakantie-app leerden kennen”, vertelt Herre. Maar met hun opvallende verschijning hoeven ze niet lang gebruik te maken van de app, want de likes lopen sneller op dan de kilometerteller. In de reacties onder de video’s bieden volgers en supporters massaal een slaapplek aan. In Zwolle is het al meteen raak wanneer de jongens in een wijk aanbellen en hun zelf meegebrachte tentje niet in de tuin neer hoeven te zetten. De zijvleugel van een luxe villa biedt hen een onderkomen voor de nacht. 

Maar in Frankrijk ondervinden Herre en Jesper vreemde blikken: “Iedereen keek heel vies, zo van: wat doen deze zwervers hier.” Zo voelen Herre en Jesper zich ook, als ze onderweg buiten de bewoonde wereld in hun wel erg krappe, groene tweepersoonstent bivakkeren. Onder viaducten, bermen en weilanden dient de budgettent als dak boven hun hoofd. Trouwe volgers blijven ze aanmoedigen. Herre en Jesper zien hun avontuur allesbehalve somber in, ook niet wanneer ze bezweet kilometers moeten omfietsen, omdat de fietsroute van Google Maps uitkomt op een doodlopend zandpad. 

De fiets wordt meerdere keren op de kop gezet en houtje-touwtje opgelapt. De fabrikant van de tandem ontvangt een telefoontje of er eventueel een mountainbikeband op de fiets past. “Jesper heeft ADD en ik ADHD, dus het is pure chaos. Onderweg wassen we onze kleding bij mensen bij wie we kunnen slapen, maar we zijn net zwervers. Al onze spullen stinken inmiddels, en wij stinken ook”, vertelt Herre. Over hobbelige asfaltwegen en dwars door de Pyreneeën trappen de jongens stug door. 

“In Barcelona en Lloret de Mar hebben we vertraging opgelopen, omdat we hebben gefeest en Herres telefoon kapot ging”, vertelt Jesper. “De examenreis is nu, dus we werden door allemaal dronken mensen op de foto gezet.” Ook in Barcelona worden de tandemfietsers herkend in het nachtleven. “Iedereen wil een praatje maken.” BN’er Maik de Boer biedt de jongens in Spanje een slaapplek aan en volgers vragen ongeduldig wanneer er weer een update komt.

‘Dag 47’, de laatst geposte video van ‘Op de tandem naar Marokko’. Het is nu wachten tot 16.00 uur, wanneer ze met de boot de oversteek naar Afrika maken. Een slaapplek voor de allerlaatste nacht in Nador is hen online al aangeboden. Maar of de kapotte tandem de oversteek mag maken, is nog maar de vraag. Veel tijd om dit uit te zoeken is er niet meer, maar Herre en Jesper zijn vastberaden: “De fiets moet mee die boot op, anders gaan we niet écht met de tandem naar Marokko.” Spijt van deze reis, hoe chaotisch deze ook was, hebben de jongens absoluut niet. “Wellicht komen we ooit weer terug voor seizoen twee.” 

De avonturen van Herre en Jesper bekijk je hier.

Foto’s: Herre Hettema & Jesper van Bochove

De fietsroute tot de oversteek naar Nador, Marokko. De exacte route van Jesper en Herre vind je hier.