Rottum- Nog een week en dan zitten de opgravingen in het Noord-Groningse dorpje Rottum erop. Eind februari stuitten archeologen tijdens bouwwerkzaamheden per toeval op een massagraf een paar honderd meter van de kerk. Na vier maanden onderzoek staat de teller op 424 opgegraven skeletten.

”Deze vondst is echt heel bijzonder”, zegt archeoloog Tim Kauling. Hij is al vanaf het begin betrokken bij de opgravingen in Rottum waar vermoedelijk in de Middeleeuwen een klooster heeft gestaan: ”Ik kijk terug op een bijzonder project.” De archeologen graven op dit moment op het laagste niveau, zo’n negentig centimeter onder de grond. ”Het is vooral opvallend dat we veel kinderskeletten vinden.” Kauling vermoedt dat dit komt doordat er in de tijd van de Middeleeuwen veel kindersterfte heerste.

Eind februari begonnen archeologen met het uitgraven van het terrein in Rottum. De eerste week stuitten Kauling en zijn team op 34 skeletten. In de laatste week van maart liep dit aantal op tot ruim zeventig. ”Een vondst van deze omvang in een relatief kleine omgeving, dat is voor ons echt heel zeldzaam”, zegt Kauling trots. 

Naast de ruim vierhonderd skeletten stuitte het team van Kauling deze week op nog een bijzondere vondst, namelijk een muntstuk uit de stad Groningen. Dit muntstuk dateert uit de tijd dat Groningen voor het eerst werd genoemd in documenten, zo halverwege de elfde eeuw. ”Deze vondst is erg uniek. Dit is pas de tweede keer in mijn carrière dat ik een dergelijke munt tegenkom.”

De laatste tijd wordt er veel archeologisch onderzoek gedaan in Nederland. Steeds vaker stuitten archeologen op bijzondere en unieke vondsten. Zo werd begin dit jaar tijdens werkzaamheden rondom de Grote Markt in Groningen een eeuwenoude waterput gevonden en werd er op 21 juni in Tiel een ‘openluchtheiligdom’ gevonden van zo’n vierduizend jaar oud. Dit heiligdom werd vermoedelijk gebruikt voor bruiloften, rituelen en offers. 

De vondsten uit Rottum worden verder onderzocht in laboratoria van de Rijksuniversiteit Groningen. Kauling verwacht dat dit onderzoek ongeveer vier jaar gaat duren vanwege de grote omvang van de opgravingen. ”We kunnen erg veel leren over de levenswijze van mensen die vroeger in Groningen leefden.”