Door de populariteit van Koreaanse popmuziek, series en films, ook wel de ‘Korean Wave’ genoemd, krijgen meer mensen interesse in de Koreaanse cultuur. Hoe is de Koreaanse cultuur in Groningen te zien?

De felgekleurde lichten laten de zaal meer op een discotheek dan een danslokaal lijken. “Dat was best makkelijk toch?” roept Kyara Djasmadi (24), de enthousiaste danslerares. “Nee!” antwoordt een meisje lachend. In het danslokaal van The Underground Dance Center in Groningen staat een vijftiental meiden. Bijna niemand is van Koreaanse afkomst. De jongste is de achttien nog niet gepasseerd en de oudste is tegen de dertig. De groep is verenigd door één ding: haar liefde voor Koreaanse popmuziek, ook wel K-pop genoemd.

De groep zit middenin haar K-pop dansles. Sinds februari staat dit elke maandagavond op het rooster bij de dansschool. “Ik merkte dat er veel vraag naar was”, geeft Djasmadi aan. Deze les leren de meiden de choreografie van het nummer ‘Bouncy‘, de nieuwste release van de populaire K-popgroep Ateez. Minstens de helft van de deelnemers heeft een T-shirt aan met de locaties in Europa die de groep aandeed tijdens haar wereldtour eerder in 2023: Amsterdam, Berlijn, Brussel, Londen, Madrid, Kopenhagen, Parijs. “We zijn met een groep naar drie concerten gegaan”, zegt een leerling trots.

De populariteit van de Koreaanse cultuur buiten Zuid-Korea wordt de “Korean Wave”genoemd. Het gaat hier om uiteenlopende Koreaanse producten zoals eten, huidverzorging, series (K-drama’s) en popmuziek. De Korean Wave begon in de jaren 90 toen K-pop en K-drama’s populair werden in Japan. K-pop is een mix van verschillende genres zoals pop, dance en hiphop met veel elektronische elementen en vaak een bijbehorende choreografie. K-drama’s staan bekend om de dramatische plotwendingen en gestileerde decors. De Koreaanse horrorfilm Parasite trok in 2020 bijna 400.000 bezoekers.

In westerse landen neemt de populariteit sinds ongeveer een decennium toe, met als grote katalysator de popgroep BTS. Vooral in de Verenigde Staten zit de zevenkoppige groep aan tafel bij alle grote talkshows, brak ze meerdere streamrecords, en werd ze drie keer genomineerd voor een prestigieuze Grammy Award.

BTS verkocht een paar jaar geleden de Ziggo Dome uit, net zoals de immens populaire groep Blackpink. Woensdagochtend was de kaartverkoop voor het concert van de groep GI-DLE die in september in AFAS Live staan. Ook in Groningen zijn fans van de Koreaanse cultuur.

Jitae Na (22), voorzitter van de Koreaanse studentenvereniging IRUG, studeert al sinds 2019 natuurkunde in Groningen en hij ziet een toename in bedrijven die zich specialiseren in Koreaanse producten. Vanwege de coronapandemie ging hij een tijdje terug naar zijn land van herkomst, maar bij zijn terugkeer was hij verbaasd. “Er waren ineens meerdere Koreaanse restaurants.”

Yammy is daar één van. Het Groningse restaurant opende zijn deuren in 2020. Het specialiseert zich in Koreaanse barbecue, waarbij mensen zelf vers vlees en groente bakken op een grilplaat die is ingebouwd in tafel. Ondanks een slechte start, waarbij coronalockdowns vaak roet in het eten gooiden, is het restaurant een daverend succes. “We zitten bijna elke dag vol”, geeft bedrijfsleider Alex Wu aan. Hij merkt ook dat zijn gasten steeds meer kennis hebben van de Koreaanse keuken. “Dat was aan het begin nog niet zo.”

Volgens Wu hebben Koreaanse beroemdheden veel invloed op de toenemende interesse in Koreaans eten en drinken. Koreaanse films en series bevatten vaak sluikreclames voor Koreaanse producten zoals make-up, gezichtsverzorging, maar dus ook eten en drinken. Verder hebben bekende Koreanen vaak deals met merken. “Een beroemdheid prees het Koreaanse drankje Chilsung aan en toen hebben we onze voorraad er in twee dagen doorheen gejaagd”, zegt Wu.

Ook Silvia Made, mede-eigenaresse van de Koreaanse gezichtsverzorgingswinkel Me Time, ziet de invloed van bekende Koreanen. “Het begon natuurlijk met K-pop. Zodra dat meer bekendheid kreeg dachten mensen van: hè, die Koreanen hebben zo’n goede huid. Waar komt dat door?” De winkel vierde op zondag 18 juni hun eerste verjaardag. In dat jaar hebben ze gemerkt dat ook in Noord-Nederland de vraag naar Koreaanse gezichtsverzorging groot is. “Me Time is momenteel de enige Koreaanse gezichtsverzorgingswinkel in het Noorden dus we krijgen echt klanten uit Appingedam, Leeuwarden, et cetera.”

“Ik ben bijna elke week wel te vinden in Me Time”, vertelt Djasmadi in de pauze van de dansles. De muziek staat even uit en iedereen neemt een slokje water. Djasmadi’s interesse in de Koreaanse cultuur gaat veel verder dan alleen K-pop. Ze kijkt naar Koreaanse thrillerfilms, heeft bij een Koreaans barbecuerestaurant gewerkt, en is geïnteresseerd in de Koreaanse taal.

Maar waardoor is de Koreaanse cultuur zo populair in Groningen? Aan de Koreaanse studentenpopulatie zal het niet liggen. Na schat dat er zo’n 30 à 40 Koreanen in Groningen fulltime studeren, maar precieze cijfers heeft hij niet omdat de Rijksuniversiteit Groningen deze informatie vanwege privacyoverwegingen niet vrij mag geven. Wel geeft hij aan dat er een stuk meer Koreaanse Erasmusstudenten zijn, die vooral aan de Hanzehogeschool studeren.

Wu, Made en Djasmadi denken alle drie dat het antwoord ligt bij sociale media zoals de populaire app TikTok, waarop K-drama’s en K-pop vaak viraal gaan. Na bevestigt dit: “De toegankelijkheid tot andere culturen is heel erg verbeterd.” De fans van Koreaanse cultuur hebben dan ook vaak een leeftijd tussen de achttien en dertig omdat deze generatie veel gebruik maakt van sociale media.

Groningen loopt wel achter op de Randstad, ondanks de stijgende zichtbaarheid van de Koreaanse cultuur in het stadsbeeld. “Als je naar de Randstad gaat, dan heb je wel drie Koreaanse gezichtsverzorgingswinkels in één stad”, zegt Made. Ze denkt dat de Korean Wavealleen maar sterker wordt.

“We zijn heel dankbaar dat mensen die zo ver van Zuid-Korea wonen zoveel interesse tonen in onze cultuur. Het heeft me echt welkom laten voelen”, zegt Na. Een paar weken geleden organiseerde IRUG een K-pop feest. In 2018 en 2019 lukte het bij lange na niet om alle tickets te verkopen. Dit jaar was het binnen een week uitverkocht. “Er waren echt een stuk meer niet-Koreanen dan Koreanen.”

Een deel van die niet-Koreanen was de dansgroep van Djasmadi. Ze hebben inmiddels de halve choreografie van Bouncy geleerd. “Ik wil echt dat jullie swaggy bewegen.” Twee jonge meisjes geven elkaar een high-five wanneer ze een moeilijk deel van de choreografie onder de knie hebben. “Nog één keer?” roept Djasmadi terwijl ze op de maat met haar handen klapt. “Ja!”

Luister hier naar Isis van der Horst die woensdagochtend tickets voor de K-popgroep GI-DLE probeerde te bemachtigen. Zal het haar lukken?