Sean Niewold in het bad (foto door Kees-Jan van Overbeeke)

Auteur: Joran Swart

Sean Niewold kan zich gaan opmaken voor zijn debuut bij de Europese Kampioenschappen kortebaan, die plaatsvinden vanaf 5 december in het Roemeense Otopeni. De 21-jarige zwemmer uit Groningen deed al drie keer mee aan internationale langebaanwedstrijden, maar kwam niet eerder internationaal in actie op de kortebaan.

Niewold, sinds september weer actief bij WVZ Zoetermeer, is bezig aan een goede periode in zijn nog prille carrière. “Ik heb twee medailles gewonnen op het EK onder 23 jaar in Dublin deze zomer. In de laatste twee maanden heb ik enorme stappen gezet en persoonlijke records gezwommen op afstanden waar ik al jaren geen vooruitgang meer maakte”, vertelt de zwemmer.

Bij de Europese Kampioenschappen kortebaan in het Roemeense Otopeni hoopt Niewold dan ook mee te strijden om de medailles, al zal dat een lastig karwei worden. “Om kortbad goed te kunnen zwemmen gaat het meer om de skills dan om het zwemmen zelf”, zegt Niewold. “Vanwege het feit dat ik vrij groot en zwaar ben, heb ik veel meer tijd nodig om van richting te veranderen. Hierdoor verlies ik veel tijd ten opzichte van mijn tegenstanders. Daarom heeft langebaan ook meer mijn voorkeur.”

De Groninger heeft dan ook weinig verwachtingen voor het toernooi in Roemenië. “Voor mij is dit gewoon ervaring opdoen en tussen de grote namen racen. Het is een leermoment voor de belangrijke langebaanwedstrijden die ook de komende periode plaats zullen vinden.”

Nederlands kampioen

De ruim twee meter lange Niewold werd afgelopen zomer Nederlands kampioen op het koningsnummer, de 100 meter vrije slag. “Het maakt mij heel trots om te kunnen zeggen dat ik op dat moment het beste van mijn land was, maar ik hou er wel een beetje een dubbel gevoel aan over”, is Niewold eerlijk. “Ik ben de beste van Nederland, maar internationaal sta ik ver weg van de top van de ranglijsten. Dus er is nog een lange weg te gaan. Nederlands kampioen is niet mijn einddoel.”

Olympische Spelen

Eén van de doelen die Niewold voor ogen heeft zijn de Olympische Spelen, die komende zomer in Parijs plaatsvinden. “Van 30 november tot en met 3 december vindt de Rotterdam Qualification Meet plaats. Hier kunnen de zwemmers zich plaatsen voor het WK in Doha in februari en ook nog plaatsten voor de Olympische Spelen van volgend jaar.” 

“Ik probeer mij te kwalificeren op de 100 meter vrije slag, maar ook op de 50 meter vrije slag”, vervolgt Niewold. “Er moeten zeker nog stapjes worden gezet om het doel te behalen, maar het is realistisch en ik doe er alles aan om het te halen”, besluit Niewold, die hoopt op de steun van het publiek. “Het wordt een heel mooie wedstrijd en hoe meer publiek er aanwezig is, hoe beter! Dus kom zeker kijken!”