Door: Hesse Woertink

De rechtbank in Groningen heeft de gemeente Westerwolde gelijk gegeven in een kort geding tegen het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA). Een dwangsom van 50.000 euro per dag wordt opgelegd om het COA financieel te prikkelen het aantal asielzoekers in Ter Apel onder de tweeduizend te houden. “Ter Apel wordt onevenredig belast,” aldus de rechter.

De dwangsom is lager dan de 75.000 euro die de gemeente Westerwolde had geëist. Toch is burgemeester Jaap Velema van Westerwolde blij met het besluit van de rechter. “De som is aanzienlijk en volgens de rechter voldoende dwingend.”

Vanuit het COA klonken er teleurgestelde geluiden over de uitspraak van de rechter. “Een dwangsom voelt behoorlijk cru,” aldus Joeri Kapteijns, bestuurslid van het COA. “Onze mensen stoppen ziel en zaligheid in hun werk, maar het voelt toch alsof ze hiervoor worden beboet.”

Voor de rechter woog voornamelijk de houding van het COA na een eerdere uitspraak mee. Op 23 januari legde de rechter het COA al een dwangsom van 15.000 euro per dag op. In de maanden na deze uitspraak verblijven er bijna constant meer dan 2000 asielzoekers in Ter Apel. De door de rechter opgelegde limiet van 1,5 miljoen aan dwangsommen was dan ook al in juni bereikt. Dit was voor de gemeente Westerwolde genoeg reden om nogmaals de rechtszaal in te duiken.

Beide partijen zijn het er wel over eens dat de dwangsom niet de oplossing is voor de problemen in Ter Apel. Voor verbetering kijken ze allebei naar de landelijke politiek. Zo hoopt de burgemeester van Westerwolde dat dit vonnis minister Marjolein Faber, de minister van Asiel en Migratie, in beweging brengt om actie te ondernemen en de asielketen op orde te brengen.

Het COA hoopt vooral op duidelijkheid over de opvang van asielzoekers vanuit Den Haag. “De huidige politieke wind zorgt voor best wat verwarring bij gemeenten,” aldus Kapteijns.