Door: Merijn Westerhoff
Over een week weten we of het Witte Huis rood of blauw kleurt. In Groningen worden de Amerikaanse presidentsverkiezingen met veel belangstelling gevolgd. Er wonen naar schatting zo’n 1000 Amerikanen in Groningen, die vanuit hun nieuwe thuisland een stem uitbrengen. Tot de Max vroeg drie van hen hoe zij het stemproces en de verkiezingen vanuit hier ervaren.
Voor Scott Eldridge (46) uit Connecticut is de afstand tussen Groningen en zijn geboorteland niet alleen geografisch. “Ik voel me meer Amerikaans als ik buiten de Verenigde Staten ben”, legt hij uit. “Het wordt je grootste contrast met de mensen om je heen”. Eldridge voelt een sterke verbinding met de Amerikaanse politiek, niet in de laatste plaats omdat hij politieke vakken geeft aan de Rijksuniversiteit. Dat gevoel wordt ook versterkt doordat hij in het buitenland woont. “Misschien ben ik er wel bovengemiddeld mee bezig omdat het een manier is om verbonden te blijven met je roots”.
Stemmen vanuit het buitenland heeft zijn eigen uitdagingen, vertelt hij. “Je moet je e-mailadres opgeven en een online formulier invullen, dat moet al maanden van tevoren. Ook stemmen op een senator, een congreslid, gemeenteraadsverkiezingen en staatsreferenda kan vanuit het buitenland”. De uitkomst van de presidentsverkiezingen zijn niet alleen belangrijk voor de VS, maar ook voor hoe Amerikanen in het buitenland worden gezien, vertelt Eldridge. “Tijdens de Bush-jaren hoorde ik vaak: ik houd niet van je land, maar Amerikanen zijn oké. Dat laat zien hoezeer we met elkaar verbonden zijn.”
Voor Eldridge is de uitkomst van de verkiezingen dus niet alleen van belang binnen zijn vakgebied en relatie met zijn thuisland, maar ook voor zijn identiteit in Nederland. “Toch snappen mensen niet waarom ik het op de voet volg, maar ikzelf eigenlijk ook niet altijd”.
De 22-jarige Groningse student Jimmy (achternaam bij de redactie bekend) woont al achttien jaar in Nederland, hij bracht deze verkiezingen voor de vierde keer zijn stem uit op afstand. “Voor de staat Virginia, waar ik vandaan kom, kun je 45 dagen van tevoren je stem opsturen”. Dit jaar was hij er vroeg bij: “In de voorverkiezingen van 2020 zag ik via de election portal dat mijn stem een maand na de uitslag pas was aangekomen. Ik zie dat de stem later is, maar kan niet precies zeggen wat er dan nog mee gebeurt. Ik vind het fijn dat hij nu twee weken geleden is aangekomen”.
Stemmen is voor hem belangrijk, maar een significante verbinding voelt niet met zijn geboorteland. Daarnaast frustreert het Jimmy soms hoe de Amerikaanse verkiezingen de wereld in haar greep houdt: “Ik vind het eigenlijk best vervelend dat het er heel ver van tevoren in de Nederlandse media al over gaat”. Toch laat de uitkomst hem zeker niet koud. “Het hangt er wel vanaf hoe erg ik zou overwegen om terug te keren naar de VS”.
Sophia von Seebach (23) komt uit Alabama en woont sinds twee maanden in Groningen. “Ik heb een break nodig gehad van Amerika” vertelt ze. Von Seebach is altijd geïnteresseerd geweest in politiek, maar voelde zich er niet altijd mee verbonden doordat haar staat vaak anders stemt dan zij. “Die afstand heeft nu een extra laag gekregen, door de fysieke afstand”.
Von Seebach is van mening dat het stemmen op afstand niet het meest simpele proces is. “Stemmen kan niet online. Je moet je eerst aanmelden voor een afwezigheids-biljet en aantonen dat je daar daadwerkelijk voor in aanmerking komt. Mailen kan ergens tussen 2 en 4 weken duren, dus daar moet je wel rekening mee houden.”
Op een bepaalde manier voelen de verkiezingen in Nederland feestelijker, zegt ze. “Er is een deel van de verkiezingen dat theatraal is gemaakt, met van die viewing parties. Voor mij is het anders. Ik heb nog een bankrekening daar, ik heb familie daar, ik heb zussen, nichten, vriendinnen die ik het recht op abortus gun, bijvoorbeeld”. Von Seebach deelt daarnaast de wens van Eldridge: “Ik zou graag willen dat mensen mijn land met andere dingen associëren dan een onvoorspelbare fascist als president”. Wat de uitkomst gaat worden is lastig te zeggen, maar hoe ze het gaat volgen weet ze wel: “Met een fles goede rode wijn”.