Door: Sascha Hoogeveen

Puin na de protesten in Frankrijk. Eigen foto

Mischa de Reus kijkt is niet verbaasd als afgelopen zaterdag in Parijs wordt gedemonstreerd. De studente verblijft voor haar studie Communication en Fashion in de Franse hoofdstad. “Er zijn best wel vaak protesten, dus wij dachten: er is weer een protest, prima.” Dat de situatie zo uit de hand zou lopen, had ze niet verwacht.

Zaterdagochtend gaat Mischa nog even een kop koffie te drinken aan de Place de la Bastille. Dit plein is een van de protestlocaties. Rond twee uur ’s middags slaat de sfeer om.

De demonstraties lopen op verschillende plekken uit de hand en de metro’s zijn gesloten. Mischa besluit naar huis te gaan. Ze wil liever niet met politie in aanraking komen. “Ik spreek niet vloeiend Frans en weet dus niet hoe ik me moet verdedigen als ik word aangehouden”, legt ze uit. “Ook het Engels is hier niet al te goed.”

Mischa studeert sinds september voor een half jaar in Parijs. Studiegenoten spreken in aanloop van de protesten steeds wat meer over mogelijke onrust. Mischa ziet ook steeds meer politie op straat en bij metrostations staan gewapende agenten. Ook op sociale media verschijnen waarschuwingen om binnen te blijven. “Toen dacht je wel: hier komt denk ik wat aan”, vertelt ze. “Maar zo erg kan het vast niet zijn.”

Onrust in de stad

Mischa woont dicht bij de binnenstad waardoor ze veel van het rumoer meekreeg. “Ik hoorde echt elke knal, explosie of schreeuw”, vertelt ze. “Toen dacht ik ook: nou ik blijf maar even binnen.”

De rest van de dag blijft Mischa in haar kamer. Via sociale media probeert ze te volgen wat er buiten gebeurt. “Op TikTok kwam ik livestreams tegen, maar dat was voornamelijk geschreeuw.” Ook kwam ze video’s tegen over vernielingen.

Vrienden van Mischa maken de onrust van dichterbij mee. Twee van hen krijgen traangas in hun ogen wanneer ze naar huis proberen te lopen. Het gas hangt in de lucht en verspreidt zich over de straten. Wanneer vervolgens een grote groep mensen op hen af komt rennen, zetten ze het op een lopen om niet door de menigte te worden meegesleurd.

“Je hebt zelf niet zo in de gaten hoe erg het is”, vertelt Mischa. “Toen mijn ouders, opa en vriendinnen uit Groningen me vroegen of met mij alles oké was, merk je toch wel op dat de situatie serieus is.” Terwijl Mischa rustig op haar kamer zit, escaleert het protest.

Wanneer ze net in slaap is gevallen om elf uur ’s avonds, schrikt ze wakker van drie harde knallen. “Ik dacht: dit is wel heel dichtbij.” Ze besluit toch even te checken. Als ze naar buiten kijkt, langs haar gordijn, ziet ze licht. De knallen komen uit de buurt van het park achter haar gebouw. “Gelukkig is dat park ’s nachts afgesloten, dat gaf me wel rust.”

Maandag kreeg ze nog een mailtje van de opleiding. In de mail werd gevraagd of alles goed met ze ging en of ze ergens mee konden helpen. “Dat laat ook zien hoeveel indruk het op iedereen heeft gemaakt”, vertelt Mischa.

Niet overal ongeregeldheden

Hoewel de beelden op sociale media een onrustig Parijs laten zien, benadrukt Mischa dat de situatie niet overal hetzelfde is. Vooral in de binnenstad en grote pleinen is het heftig. Andere delen van de stad blijven relatief rustig.

De protesten zijn bovendien niet zonder aanleiding. Scholieren demonstreren tegen slechte omstandigheden op school. Ook overwerkte leraren en de situatie bij de brandweer spelen een rol. Mischa begrijpt dat mensen daartegen in actie komen. “De scholieren hebben echt goed recht. Ze zitten in hele oude gebouwen met muizen en ander ongedierte. Ik snap wel dat dat een probleem is.”

Toch keurt ze het vernielen en plunderen van winkels af, vooral wanneer kleine ondernemers worden getroffen. “Die mensen die hun eigen winkel opzetten zijn nu de dupe van rellen”, benadrukt ze.

Wat Mischa opvalt is dat de berichtgeving vooral over het geweld gaat. “Het is eigenlijk alleen maar de rellen die ik heb gezien in het nieuws. De vreedzame protesten en de redenen waarom mensen de straat op gaan zie je veel minder terug.” Ze vindt het ook belangrijk om te laten zien dat veel mensen vreedzaam protesteren.

Rust teruggekeerd

Sommige winkels zijn nog gesloten en de gemaakte schade wordt opgeruimd, maar inmiddels lijkt het dagelijks leven in Parijs grotendeels teruggekeerd. Dat er een avondklok was, wist Mischa niet eens. “Blijkbaar mocht je maandag na negenen niet meer op straat. Ik denk dat ik ongeveer tien uur naar huis liep”, vertelt ze lachend.

In Frankijk wordt alweer over nieuwe demonstraties gesproken. Mischa hoopt dat de onrust niet opnieuw oplaait. Door de onvoorspelbare situaties kan ze dan niet rustig even met vrienden de stad is. “Ze hebben wel echt goed recht op te protesteren, daar niet van”, benadrukt ze. “Maar ik hoop toch echt van niet.”