Door: Lisabeth Woltjer

Popronde streek donderdagavond neer in Utrecht. De vijf Groningse artiesten die op het podium stonden, zullen niet de eersten zijn die door het festival een carrièreboost krijgen: acts zoals Chef’Special, Froukje en Racoon gingen voor. “Spelen op Popronde is een soort stamp of approval.”

Het is niet heel druk in Utrecht; het potentiële publiek lijkt te zijn gekaapt door het zojuist geopende ADE. Maar de bezoekers die er wel zijn, hebben er zin in. Wie de ingang weet te vinden van podium Moira, komt in een gezellig keldertheater met dansend publiek. Dat ze dansen, komt door de band Marit Nygård en de Medemensen, die met hun kleinkunstige muziek het publiek bovendien aan het lachen krijgt. “Je wacht je hele leven tot het kwartje valt, dan kom je erachter dat het kwartje helemaal niet bestaat. Maar dat je daarachter komt, is misschien juist het kwartje dat valt.”

Met Popronde probeert de band hun naamsbekendheid te vergroten, vertelt Nygård voorafgaand aan de show. “Social media zijn voor veel artiesten een praktische tool, maar wij hebben er eigenlijk een hekel aan.” Ze moet lachen om haar eigen woorden. “Het is een beetje een sappig verhaal, zo van: wij hebben nagedacht over social media! Maar we zijn gewoon meer op zoek naar het live contact.” Of we haar na de show ook nog even mogen spreken? “Mag, maar ik denk dat ik al weet wat ik dan ga zeggen: dat ik het warm heb en het heel leuk vond.”

Oude Volvo

Het landelijke muziekfestival Popronde is halverwege september begonnen en duurt twaalf weken. Elke festivaldag is er een andere stad aan de beurt. De deelnemende steden stellen een programma samen, waarbij ze mogen kiezen uit de meer dan honderd deelnemende artiesten. Utrecht is een van de grootste edities, met meer dan 80 optredens op één avond.

Door Popronde kunnen beginnende artiesten een eerste ‘tour’ meemaken, langs de steden waar ze zijn geboekt. Voor die tour kocht Nygårds band zelfs een oude Volvo. “Het is best een uitdaging: hoe kom je door het hele land heen?” Maar deelname is de moeite waard: het Groningse trio TAXITAXI speelde na Popronde in Paradiso, en de band shoom tourde door het Verenigd Koninkrijk.

ADHD

Dit jaar meldden zich meer dan 1400 artiesten aan en werden er 104 geselecteerd. Vijf van hen komen uit (de buurt van) Groningen en gisteren speelden die allemaal in Utrecht. Ook Marieke Schenk stond op het podium. De 22-jarige zangeres uit Tynaarlo trad niet alleen op in Utrecht: ze is door maar liefst 34 steden gevraagd om te komen spelen. Dat had ze niet zien aankomen: ze hoopte op twintig. “Bizar,” vindt ze het zelf, “maar ook wel pittig. We hadden een keer zeven shows in vier dagen.”

Het Union House restaurant waar ze optreedt lijkt een mismatch met haar energie. Schenk komt om te rocken, maar haar publiek zit aan keurige tafels; dat voelt als een deksel op de pan. Het is een feest om haar te zien springen en met al die beweeglijkheid is het geen verrassing wanneer ze vertelt dat ze ADHD heeft. Wel verrassend is dat ze daar zelf vorig jaar pas achter kwam. “Het lijkt me handig om mezelf helemaal te kennen, zodat andere mensen me ook kunnen kennen. Daarom schreef ik een gebruiksaanwijzing” en het nummer ‘Gebruiksaanwijzing’ zet in.

Stamp of approval

Geselecteerd worden is voor artiesten al een doel op zich. Schenk had zich al vaker aangemeld, vooral om haar naam te laten rondzingen. Dit jaar was ze er echt klaar voor en kennelijk straalde ze dat ook uit: “Als je dat voelt, dan moet het ook wel lukken, denk ik.” Na de selectie weten potentiële boekers je beter te vinden. Nygård: “Je kunt zeggen: ik heb Popronde gespeeld, ik heb ervaring. Het is een soort stamp of approval dat je de selectie hebt gehaald.”

Voor Nygård was Utrecht een van de spannendere plekken om te spelen: “Dit zou misschien wel ons publiek kunnen zijn.” En dat blijkt redelijk te kloppen: tijdens het optreden komen er steeds wat meer toeschouwers bij. Na veertig minuten is het weer voorbij. En ja hoor, Nygård: “Ik heb het warm en ik vond het heel leuk.”

Voor Schenk was het een uitdagend optreden in deze setting, maar ze heeft eruit gehaald wat erin zat. En ze hoopt op meer: “Er zijn acts die het jaar na Popronde op Pinkpop staan. Dan zeg ik geen nee.”