GRONINGEN – Terwijl de voorbereidingen voor de zomerconcerten in volle gang zijn, heerst er spanning en vreugde bij het Gronings studentenorkest Bragi. Het is dit jaar genomineerd voor de titel ‘Het Leukste Studentenorkest van Nederland’. De winnaar mag in juli optreden op klassieke muziekfestival Wonderfeel in het Utrechtse ‘s-Graveland.

Generale repetitie

De houten deuren van de Oosterkerk staan wagenwijd open. De pauk wordt naar binnen gerold, violen worden gepoetst en stoelen worden in de vaste opstelling gezet. Op de achtergrond zijn de gele muren verlicht met alle kleuren van de regenboog door de avondzon die in het glas in lood schittert. Vanavond houdt Gronings studentenorkest Bragi hier de generale repetitie. Klanken van cello’s, fluiten en klarinetten galmen zachtjes door de grote ruimte. Alle instrumenten klinken door elkaar heen: “Iedereen is nu nog even aan het inspelen”, vertelt Bragi-voorzitter Merel Mondria (25). Wanneer de dirigent een paar minuten later de kerkzaal binnenstapt, maakt chaos plaats voor rust en concentratie. 

Maandagavond is de vaste repetitieavond van studentenorkest G.S.M.G. Bragi. Met ongeveer honderd leden is het een van de kleinere studentenverenigingen in de stad. Daarnaast is het ook een van de oudste: Bragi werd opgericht in 1882. Wekelijks repeteert het orkest in de Oosterkerk en werkt samen toe naar zo’n tien concerten per jaar. De afgelopen maanden heeft Bragi veel bekendheid gekregen. In december maakte het al tv-debuut in het actualiteitenprogramma ‘Even Tot Hier’. Nu is Bragi genomineerd door AVROTROS voor de titel ‘Het Leukste Studentenorkest van Nederland’. De winnaar van de titel mag in juli een concert geven op klassieke muziekfestival Wonderfeel in ‘s-Graveland. “Het zou superbijzonder zijn als we daar kunnen spelen”, aldus Mondria.

Kleine vereniging

Voordat het studentenorkest begint met de generale repetitie benoemt dirigent Alexander de Blaeij nog een aantal aandachtspunten. “Let op, bij maat 107 mag de inzet wel iets meer. En bij maat 297: maak daar maar mezzoforte van alsjeblieft”. De studenten luisteren aandachtig en knikken. Voor hen staat bladmuziek van Oostenrijkse componist Anton Bruckner: de Vierde Symfonie. Ook wel de ‘Romantische’ genoemd. Enkele minuten later geeft de dirigent het startsignaal en zal ruim een uur lang de romantisch-klassieke muziek gespeeld worden. 

Eerst speelt het orkest alleen, maar na de pauze sluit het grootkoor aan. “We beginnen meestal met apart repeteren, maar wanneer de concerten dichterbij komen wordt er ook samen geoefend”, vertelt Mondria. Naast het orkest van vijftig leden en het grootkoor, heeft Bragi ook een a-capellakoor. Het a-capellakoor zingt altijd zonder begeleiding en speelt daarom niet samen met het orkest. Vergeleken met de rest van Nederland is het geen grote orkestvereniging, maar dat is volgens Mondria juist een pluspunt: “Wat ons zo bijzonder maakt is dat we best wel een kleine vereniging zijn en toch altijd met z’n allen weer heel veel voor elkaar te krijgen.”

Samen spelen

In het orkest speelt Mondria viool, wat ze al sinds haar derde levensjaar doet. Bragi is het eerste orkest waarin ze speelt. “Ik wou dat ik het eerder had gedaan. Het kan best wel droog zijn om in je eentje viool te spelen, maar in een orkest ben je altijd interactief bezig.” Zo is het als je samen speelt belangrijk om rekening te houden met andere instrumenten: “Af en toe moet je zelf shinen, maar soms ook iemand anders in het orkest.”

Welke noten er uit moeten springen en welke niet, geeft dirigent De Blaeij sinds 2016 bij Bragi aan. Hij is gespecialiseerd in romantische Duitse muziek en razend enthousiast om voor dit studentenorkest te staan. “Ze houden me jong en hebben altijd zo veel energie,” vertelt De Blaeij. “Bruckner, wat we vandaag spelen, is een van de moeilijkste stukken die je kunt doen. De studenten pushen elkaar om dit stuk te kunnen spelen. Dat is echt geweldig.”

Hechte groep

Een belangrijk onderdeel voor de sterke samenwerking is gezelligheid. Er wordt vaak samen gegeten, geborreld en gefeest, vertelt Mondria. Volgens orkestlid Jarmo Feenstra (23) is Bragi het leukste studentenorkest van Nederland omdat het zo hecht is. “De mensen zijn echt supergezellig en ook allemaal heel erg gedreven. We zijn een echte groep met elkaar,” aldus Feenstra. De Blaeij sluit zich daar bij aan: “Moet je kijken,” zegt hij wijzend naar de groep, “dit orkest is toch gewoon echt het leukste orkest van Nederland.”

Daarnaast zijn er regelmatig repetitieweekenden om te oefenen voor concerten en ondertussen de band te versterken. Er is één belangrijke traditie die tijdens die weekenden altijd uitgevoerd moet worden. In plaats van dat het bestuur iedereen wakker maakt met slaan op potten en pannen, komt het bestuur zijn leden wakker maken met suikerbrood. “Makkelijk is dat niet want het suikerbrood is verstopt en moet eerst gezocht worden door het bestuur,” vertelt Mondria. “We zijn heel lief voor onze leden.”

Feestje bouwen

Wat Bragi gaat doen als het hoort dat het de titel ‘Leukste Studentenorkest van Nederland’ wint? “Dan wordt er in ieder geval een fles jenever opengetrokken”, vertelt Mondria lachend over het typische Bragi-drankje. “We hebben zaterdag audities en zondag een concert, maar dat betekent natuurlijk niet dat we vrijdag geen feestje kunnen bouwen.”

Het studentenorkest met de meeste publieksstemmen wint de eretitel en een optreden op klassieke muziekfestival Wonderfeel. Op vrijdagochtend 23 juni wordt de winnaar live in de radiouitzending van De Klassieken bekendgemaakt.