GRONINGEN – 40 euro korting. Dat krijgen Groningse minima jaarlijks van de gemeente als ze met hun huisdier naar de dierenarts gaan, om de gestegen dierenartskosten te compenseren. Voor Wouter de Mare (25) is het een doekje voor het bloeden. ‘Wie dit heeft bedacht, heeft zelf nooit een huisdier gehad.’

‘Oppo, hier!’, schalt het kort en fel door de Oranjesingel in Groningen.

Twee gespitste oortjes, verscholen in een weelderige bos donkerbruine krullen, steken boven een vuilnisbak uit. Na luttele seconden verdwijnen ze.

‘Oppooooohhhh!’, galmt het onmiddellijk langer door de straat. Er volgt een herhaling van zetten. Voor de energieke hond is zijn baasje deze ochtend lucht. Zeker als Milo, een hagelwitte poedel uit de buurt, kwispelend aan komt huppelen. Samen schieten ze de struiken van het aangrenzende Noorderplantsoen in.

Vandaag is een belangrijk dag voor Oppo, de vierjarige labradoodle van Wouter de Mare (25). Vanmiddag gaan ze voor het eerst in jaren naar de dierenarts. ‘Sinds vorige week kauwt hij minder goed’, jammert De Mare. ‘Eerst dacht ik dat hij het voer niet meer lekker vond, maar hij laat tegenwoordig zelfs de kalkoenblokjes staan. Toen besefte ik dat er iets mis is.’

Voor De Mare en Oppo zijn bezoekjes aan de dierenarts geen vaste prik. De Mare behoort namelijk tot de groep Groningse huisdierenbezitters die moeite heeft de eindjes aan elkaar te knopen. Volgens de gemeente mijdt bijna 20 procent van de Groningse minima de dierenarts vanwege de hoge kosten. Om die mensen te ondersteunen, geeft de gemeente Groningen ze jaarlijks 40 euro korting op een bezoek aan de dierenarts. Dat is woensdagavond besloten in de gemeenteraad.

De zogeheten operatie Ondersteuning Dierenartskosten kost de gemeente Groningen dit jaar 30.000 euro. Volgend jaar loopt dit bedrag op tot 70.000 euro. De operatie is een verruiming van de reeds bestaande regeling dat minima via de Stadjerspas korting krijgen op het castreren, steriliseren en chippen van huisdieren. Groningen is de derde gemeente in Nederland die korting geeft op dierenartsbezoek. Het bedrag is significant lager dan elders. In Amsterdam krijgen huisdiereigenaren jaarlijks 300 euro compensatie, in Arnhem is dat 135 euro.

Terwijl Oppo door het plantsoen struint, laat De Mare hoofdschuddend zijn licht schijnen over de Groningse plannen. ‘Het is leuk dat Groningen meedenkt, maar wie dit bedrag heeft bedacht, heeft zelf nooit een huisdier gehad.’

‘Rib uit mijn lijf’

Lange tijd maakte De Mare zich nauwelijks druk over, zoals hij dat zelf noemt, ‘de economische kant van een hond’. Dat veranderde toen hij in het najaar van 2021 zijn baan verloor. Sindsdien zit hij werkloos thuis. Oppo was er toen al twee jaar.

‘Ik werkte in de ouderenzorg, maar daar voelde ik me niet op mijn plek. Ik heb wel gesolliciteerd daarna, maar het is dankzij mijn psychische kwalen lastig voor mij om ergens mijn draai te vinden. Helaas kom ik niet in aanmerking voor een Wajong-uitkering, maar ik heb wel recht op bijstand.’

Voor De Mare is die bijstandsuitkering essentieel om Oppo te onderhouden. ‘Oppo kost mij maandelijks zo’n 60 euro. Dat is een rib uit mijn lijf. Geld voor de dierenarts heb ik simpelweg niet.’

Dierenarts wordt steeds duurder

Dat steeds meer mensen moeite hebben om hun dierenartskosten te betalen, is een landelijke trend. Uit recent onderzoek van EenVandaag blijkt dat 21 procent van de mensen met een huisdier een behandeling heeft uitgesteld vanwege financiële redenen. 16 procent heeft om die reden de behandeling zelfs helemaal niet laten uitvoeren.

Dat komt niet alleen door de inflatie. Terwijl de koopkracht van mensen is afgenomen, zijn de dierenartskosten de laatste jaren explosief gestegen. Kennisbank Huisdierenverzekeringen.nl stelt dat een standaardconsult tegenwoordig gemiddeld bijna 20 procent duurder is dan in 2020.

Volgens de woordvoerder van de beroepsorganisatie voor dierenartsen in Nederland (Koninklijke Nederlandse Maatschappij voor Diergeneeskunde (KNMvD)), valt aan die stijging niet zoveel te doen. ‘De diergeneeskundige markt is een vrije markt. Bovendien behoort onze dierenzorg tot de beste ter wereld. Deze kwaliteit heeft een prijs.’

Wel stelt de woordvoerder dat het KNMvD het logisch vindt dat aan de stijgende prijzen een grens moet zitten. ‘Vanwege de zorgen over de prijzen van dierenartsen gaat het Ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit binnenkort een onderzoek doen naar de tariefstelling binnen de diergeneeskunde. We zijn benieuwd naar die uitkomsten en gaan daarover graag in gesprek.’

Schijntje

Terwijl Oppo is uitgeraasd – hij slentert inmiddels volgzaam met zijn baasje langs de ovale vijver in het hart van het plantsoen – maakt De Mare zich hardop zorgen over de kosten van het dierenartsbezoek later vandaag. ‘Voor mijn gevoel zijn de kosten echt de pan uitgerezen. Wat als ik straks 300 euro kwijt ben voor een scan? Dan kan Oppo naar het asiel, 40 euro is lachwekkend.’

Net als De Mare zijn dierenklinieken sceptisch over de plannen van de gemeente. Een medewerkster van Van Stad tot Wad Dierenartsen uit de Groningse wijk Lewenborg denkt dat een korting van 40 euro weinig zoden aan de dijk zet.

‘Qua medicatie krijg je hier helemaal niets voor. Zelfs een consult zit er niet in, want dat is bij ons al 49 euro’, verzucht de medewerkster. ‘Misschien dat mensen met weinig geld hierdoor wat sneller naar de dierenarts gaan, maar op het totaalplaatje is 40 euro eigenlijk niets. Neem bijvoorbeeld een gebitsreiniging. Dat kost hier minimaal 170 euro; 40 euro is daarvan een schijntje.’

Een huisdier, een luxeproduct?

De gestegen dierenartskosten brengen ook een andere discussie met zich mee: zijn huisdieren een luxeproduct?

De Mare haalt zijn schouders op over deze vraag. ‘Oppo was al mijn maatje voordat ik mijn baan verloor. Moet ik hem dan gelijk weg doen als ik even krap bij kas zit of als de prijzen extreem stijgen?’

Bij Van Stad tot Wad Dierenartsen weten ze hoe lastig dit dilemma is. ‘Mensen zijn vaak verknocht aan hun huisdieren. Dan is het pijnlijk als je ze niet optimaal kan verzorgen’, aldus de medewerkster. Op de vraag in hoeverre de prijzen bij Van Stad tot Wad zijn gestegen de afgelopen jaren, wil het bedrijf niet reageren.

Dat doen ze bij de Groningse Dierenkliniek Noorderplantsoen wel. Volgens een medewerker is hun aanbod weliswaar duurder geworden, maar mensen wegsturen doet het bedrijf nauwelijks. ‘Bij ons staat het dier voorop. Daarom proberen wij altijd regelingen te treffen met klanten die krap bij kas zitten. Meestal betalen deze mensen in termijnen.’

Vooruit

Voor De Mare en Oppo valt het te hopen dat het verdict van de dierenarts vandaag meevalt. Samen keren ze het plantsoen de rug toe, de ochtendwandeling zit erop. ‘Ik heb de stille hoop dat Oppo straks al meer eetlust heeft, maar het is denk ik tegen beter weten in. Ik zal het laten weten.’

Later die dag komt De Mare op de lijn. ‘Met Oppo was alles prima. Een wondje op zijn wang. 60 euro voor een behandeling en een gaasje. Prijzig, maar hopelijk kunnen we weer even vooruit.’

(Door: Sebastiaan Meijwaard)