Auteur: Martijn van Nimwegen
Afgelopen weekend speelde Melchior Hillenkamp het Dota 2 toernooi The International in Seattle. Hierin speelde hij in de finale tegen Team Spirit, een team afkomstig uit Oost-Europa. In de finale verloor Hillenkamp met zijn team Gaimin Gladiators de finale.
In de Climate Pledge Arena in Seattle werd de Dota 2 finale tussen Gaimin Gladiators en Team Spirit gespeeld. Team Spirit versloeg in de finale Gaimin Gladiators met 3-0. Hillenkamp speelde samen met zijn teamgenoten, een team bestaande uit een Rus, een Amerikaan, een Deen en een Duitser. Ze speelden tegen Team Spirit, een team bestaande uit drie Russen en twee Oekraïners.
In het computerspel Dota 2 spelen twee teams bestaande uit elk vijf spelers tegen elkaar. Het doel van het spel is om elkaars basis te vernietigen. Elke teamspeler speelt een van de 124 karakters, die elk haar eigen rol in het team vervuld. Hillenkamp speelt een van de twee ondersteunende rollen in het team. The International is een van de grootste Esports toernooien van de wereld. Hierbij werd er gespeeld om een totale prijzenpot van ruim 3,1 miljoen dollar, waarin de winnaar er met 1,4 miljoen vandoor ging.
The International is een toernooi waarin je niet zomaar als team terechtkomt. Via verschillende toernooien verspreid over het seizoen worden zogenoemde DPC-punten verzameld. Als team moet je dan genoeg punten verdienen om in de top 12 eindigen, om zich zo direct te kwalificeren voor het wereldkampioenschap. Hillenkamp en zijn team hebben hierin zeer goed gepresteerd. Ze wonnen alle drie grote toernooien in het seizoen, die ook wel bekendstaan als majors.
Hillenkamp is de eerste Nederlander ooit die een major wist te winnen. Het winnen van alle majors in het seizoen is een unieke prestatie die bijna nooit voorkomt. Hillenkamp reflecteert op deze periode: “Het was een heel lange periode, maar het is wel gek. Het was namelijk een aaneengeknoopte periode voor het merendeel. Het eerste toernooi in Lima was het meest anders, omdat we toen nieuw waren als team. Het voelde toen heel goed om als team zo een toernooi te winnen.”
Op basis van deze prestaties in het toernooi was Gaimin Gladiators een van de favorieten voor de winst van het WK. Ter voorbereiding ging het team twee weken lang op een trainingskamp in Servië. “Het trainingskamp ging met ups en downs. We hebben wel veel geleerd toen. Een teamgenoot had echt het gevoel van een gedaanteverwisseling. Hij speelde voor zijn gevoel elke keer weer anders,’’ aldus Hillenkamp.
Eenmaal op het WK ging het niet gelijk voortvarend. “Op het trainingskamp moesten we weer uitvinden wat we prettig vonden om te spelen. Op een gegeven moment hadden we wel iets wat vrij goed was, maar we wisten het niet hellemaal zeker. Dat bleek ook wel aan het begin van de groepsfase, toen voelde het niet hellemaal vlotjes. In de eerste wedstrijd werden we in de pan gehakt,” aldus Hillenkamp. “Na de wedstrijd zijn we begonnen met reflecteren over dingen die we dachten die goed waren. Na de wedstrijd zijn we opnieuw naar onze plannen gaan kijken en die zo nodig aan te passen,” aldus Hillenkamp. Hillenkamp stelt ook dat dit vermogen tot aanpassen belangrijk is voor het succes van het WK.
Interview met Melchior Hillenkamp
Uiteindelijk bereikt Gaimin Gladiators na het toepassen van deze veranderingen de finale. Dit was voor Hillenkamp een bijzondere ervaring. Je merkt het vooral op de momenten voordat je moet spelen. Dan heb je echt een fight or flight reaction. Ook al ben je mentaal erop voorbereid en vertrouw je elkaar allemaal. Je hoeft je eigenlijk niet druk te maken, maar je lichaam denkt daar anders over die wil tien keer naar het toilet.” De tegenstander was ook erg sterk: “Ik denk dat we op veel dagen aan elkaar zijn gewaagd, maar op die dag zouden we niet gaan winnen.” Hillenkamp kijkt desondanks wel tevreden terug: “Je wilt natuurlijk niet tweede worden als je de finale haalt. Ik denk dat er niet meer inzat dan dat ik heb gedaan. Ik heb niet het gevoel dat we meer hadden kunnen doen.”