De Gemeenteraad van Oldambt is woensdagavond akkoord gegaan met een extra krediet van 6,3 miljoen euro voor het nieuwe stadhuis in Winschoten. Dit geld komt bovenop de 25 miljoen euro die in 2019 al waren vastgesteld.

Gemeente Oldambt heeft sinds ze in 2010 is voortgekomen uit een fusie van die andere gemeenten al de wens om één gemeentehuis te realiseren. Nu werken de ambtenaren nog verspreid over drie verschillende stadhuizen. Volgens het eerste plan, gepresenteerd in 2017, zou dit zeven miljoen euro gaan kosten. Inmiddels staat het totale budget op 31 miljoen.

Vanwege het alsmaar groeiende budget en de slechte financiële staat van de gemeente, is er al jaren commotie rondom de bouw van het nieuwe stadhuis. Naast dat Oldambt de afgelopen jaren flink moest bezuinigen, hebben ook haar bewoners geen geldboom in de tuin staan. Volgens het Sociaalplanbureau Groningen, moet één op de tien gezinnen in gemeente Oldambt rondkomen met een laag inkomen. Dit creëerde weerstand vanuit de oppositie om het budget nog eens met 6,3 miljoen euro te verhogen: “Oldambt is een van de armste gemeentes van Nederland en dan ga je die bewoners opzadelen met een miljoenenproject.”

Het extra krediet wordt gedekt vanuit de huidige begroting, legt wethouder Eric Wüncker uit. “Ik ben blij dat we als gemeente op een gunstig moment de lening zo hebben kunnen vastleggen. Daardoor hebben we met een kleine negatieve rente een begrotingsvoordeel behaald”, zegt Wüncker. “Daarmee hebben we nu ook de ruimte om een extra financiering in de begroting te dekken zodat daar geen spreekwoordelijk bloed uitloopt”.

Tijdens de raadsvergadering stemden negentien raadsleden voor het voorstel en vier tegen. Alleen de Verenigde Communistische Partij (VCP) en Oldambt Aktief waren tegen het extra krediet. De oppositiepartijen zeggen dat de bewoners het bedrag moeten bekostigen en dat de kosten uiteindelijk nog verder gaan oplopen. Zij refereren daarbij aan de bouw van cultuurhuis De Klinker, waarvoor uiteindelijk ook meerdere miljoenen extra zijn uitgegeven.

Voorafgaand aan de vergadering was het afwachten wat partij Gemeentebelangen Oldambt (GBO) zou doen. In 2019 stemde de partij nog tegen het krediet van 25 miljoen euro. Inmiddels is GBO onderdeel van de coalitie. Volgens fractievoorzitter Albert Kuiper had het stemgedrag van de partij destijds te maken met twee dingen. “In 2019 werden stevige bezuinigingen aangekondigd,” verklaard Kuiper. “Stevig bezuinigen en een nieuw gemeentehuis bouwen vonden wij toen geen goede combinatie.”

Ook legt Kuiper uit dat GBO destijds twijfelde of een nieuwbouw gebouw daadwerkelijk financieel voordeliger zou zijn. “Het college heeft inmiddels inzichtelijk gemaakt dat de investering in een nieuw gemeentehuis op termijn dezelfde kosten met zich meebrengt als de kosten van de huidige drie gebouwen,” legt de fractievoorzitter uit.

“Het verbaasde me niks”, reageert VCP-fractievoorzitter Jan Kenter op het voorstemmen van GBO. “Veranderende inzichten, het is flauwekul, want er is helemaal niks veranderd ten aanzien van 2017. Dan denk ik toch dat in de coalitie zitten heel veel invloed heeft.”

Ook fractievoorzitter van de VVD Mandy Meertens zag deze uitslag aankomen. De middag voor de vergadering kon de VVD nog niks loslaten over haar stemgedrag. Uiteindelijk hebben ze, net als in 2019, voor het extra krediet gestemd. “Het is heel simpel, want het heeft te maken met een impuls aan de binnenstad en voor de ondernemers”, legt Meertens uit. “Winschoten is de tweede winkelstad van de provincie, dit willen we graag zo houden. Een sterke kern en mooi aanzicht helpen hieraan mee.”

Het verbaasde Meertens niet dat VCP en Oldambt Aktief tegen het voorstel stemden. “Ik snap het wel, omdat hun achterban dat verwacht. Mensen die op hen stemmen vinden dit ook belangrijk, die hebben soms terecht of onterecht het gevoel dat ze benadeeld worden.”

Wie gaat betalen?

Met de extra 6,3 miljoen euro en het aflossen van de leningen, moet de gemeente Oldambt ongeveer 800.000 euro per jaar gaan aflossen. “Geld moet opgebracht worden door onze inwoners, gaan we de plaatselijke belastingdruk dan nog verder omhooggooien? De vraag is of onze bewoners dat aankunnen”, zegt Kenter. Wethouder Wüncker spreekt tegen dat de inwoners van Oldambt betalen en stelt eveneens dat er niet bezuinigd hoeft te worden. De gemeente zal het geld uit de bestaande begroting halen, maar ook dan zien de VCP en Oldambt Aktief het liever naar andere initiatieven gaan.