Foto: X:Maarten Keulemans

Auteur: Martijn van Nimwegen

Verenigde Staten- Tijdens de G7 top in Italië zijn er gemanipuleerde beelden te zien waarop Joe Biden zomaar zou weglopen. In werkelijkheid begroette Joe Biden een stel parachutisten, die door de media van het beeld geknipt zijn. Steeds vaker gaan er van dit soort gemanipuleerde video’s van Biden rond, maar waarom wordt Biden zo vaak afgeschilderd als verward en incompetent?

Op X liet Maarten Keulemans zien hoe de New York Post de gemanipuleerde beelden van Joe Biden bij de G7 top in Italië verspreidden. Deze beelden zijn precies zo geknipt dat Biden overkomt als iemand die het spoor bijster is en zomaar wegloopt van de andere wereldleiders. De Telegraaf nam volgens Keulemans deze beelden zonder na te denken over. Inmiddels is deze video niet meer te vinden op de website van de Telegraaf. Het campagneteam van Trump deelde deze beelden maar al te graag op haar sociale media kanalen. Op de website van Trump werd Biden al bestempeld als “a brain-dead zombie”, “our weak and incompetent Commander-in-Chief” en “Crooked Joe”.

Campagnestrategie

Volgens Lou Errens, gespecialiseerd in Amerikaans staatsrecht en politiek, is de manipulatie en verspreiding van deze beelden een campagnestrategie van Trump. “Trump kan dat heel vrij en gemakkelijk doen. Terwijl Biden als president er wil zijn voor alle Amerikanen en niet op dezelfde manier als Trump campange kan voeren”, aldus Errens. Daarbij speelt ook mee dat Biden een hele oude presidentskandidaat op leeftijd is en er ook zo uitziet. Hier wordt heel makkelijk op ingespeeld

Jennifer Smit-Kulgis, die onderdeel is geweest van de campagne Harris-Biden, bevestigt het imago dat Biden vaak wordt neergezet als zwakker. Trump wordt vaak neergezet als stoer en doortastend, terwijl Trump (78) en Biden (81) qua leeftijd niet veel van elkaar verschillen. Dit verschil in framing komt volgen Smit-Kulgis doordat Biden meerdere incidenten heeft gehad waarin hij minder presteerde. Volgens Smit-Kulgis maakt Trump hier graag gebruik van: “Trump pakt elk publiek moment dat hij kan om te laten zien dat Biden zwak is.”

Smit-Kulgis stelt vast dat van oudsher de campagnestrategieën van de Democraten en Republikeinen sterk van elkaar verschillen. ”Een democratische zwakte is dat ze traditioneel in de verdediging zijn. Terwijl de Republikeinen vaak de persoonlijke aanval kiezen. Republikeinen zijn vaker harder in de taal en meer in lijn met elkaar. Democraten zijn minder op jacht op de Republikeinen dan de Republikeinen op de Democraten. Hierdoor worden de Democraten ook vaak als zwakker gezien.”

Dit beeld werd onder meer bevestigd door de perssecretaris van het Witte Huis. Zij bestempelde de gemanipuleerde beelden van Biden al als “Cheap fake videos” en stelde vast hoe wanhopig de Republikeinse partij is om Biden slecht af te schilderen.

Smit-Kulgis verwacht wel dat er een verandering in de campagnestrategie van de Democraten gaat komen in aanloop naar de verkiezingen. Dit komt omdat Biden en Trump gaan vechten voor elke stem. Smit-Kulgis verwacht dat steeds meer foto’s en uitspraken out of context worden getrokken:  “Trump heeft geen grenzen.”  Smit-Kulgis ziet niet gebeuren dat Biden dezelfde weg zal inslaan door gebruik te gaan gemanipuleerde video’s. Ze verwacht wel dat als de campagne van Trump dit soort beelden blijft pushen er een verandering zal komen in de strategie van Biden. Alleen zal dit niet kunnen op de Trumpiaanse manier: “ Ik verwacht niet dat de Democraten beelden zullen manipuleren. Als Joe Biden zou doen wat Trump momenteel doet. Dan zal dat veel gematigde kiezers ervan weerhouden om te gaan stemmen.”

De Democraten spelen dus zelf niet zo hard in op Trump. Maar Errens stelt vast dat er via een omweg ook veelal beelden worden verspreid waarin  de slechte momenten van Trump worden bewerkt en gedeeld. “Bij daily talk shows in de Verenigde Staten zijn er vaak comedians die beelden van Trump laten zien waarin Trump ook warrig en gek overkomt.” Een voorbeeld hiervan is een video van The Daily show met John Stewart

Juridische gevolgen

Het is heel lastig om deze manier van manipulatie en verspreiding tegen te houden. Volgens Jelte Olthof, gespecialiseerd in de Amerikaanse grondwet, komt dit doordat sociale media bedrijven zoals YouTube, Instagram, Twitter en Facebook onder de Amerikaanse wet zijn gevrijbaard om te worden aangeklaagd. Hierdoor is het lastig om iets te doen aan de verspreiding van gemanipuleerde beelden. Deze verantwoordelijkheid ligt daarom bij de sociale media bedrijven. Daarom is het volgens Errens lastig om wat te doen aan de verspreiding van deze beelden. “Jij en ik kunnen ook dit soort beelden gaan maken en verspreiden onder de noemer van de Biden en Trump campagne.”

Volgens Olthof is er bij de reguliere media iets meer speelruimte om iets te doen tegen de verspreiding van deze beelden. Dit is een moeilijk opgave vanwege de rekbaarheid van de vrijheid van meningsuiting in de Verenigde Staten. “ Je kunt iemand aanklagen, maar de bewijslast ligt bij degene die aanklaagt. Alleen deze bewijslast ligt heel hoog en diegene moet kunnen bewijzen dat hij echt benadeeld is en dat de maker het met de intentie heeft gemaakt om iemand te schaden. Alleen ligt de lat bij publieke figuren als Joe Biden nog hoger.”

Het is dus bijna een onmogelijke opgave om de verspreiding van dit soort beelden tegen te gaan. Door de juridische onschendbaarheid van sociale media zullen die zelf stappen moeten zetten in het verwijderen van dit soort video’s. Volgens Smit-Kulgis zal de traditionele media belangrijk zijn in de rol die ze moeten spelen: “ De meer traditionele media moeten zich bij de feiten blijven houden en hebben daarin de verantwoordelijkheid om te laten zien wat er daadwerkelijk gebeurt.”