Schaatsliefhebbers waren woensdag massaal op de been om te protesteren tegen de sluiting van schaatsbaan Kardinge. Op de Grote Markt in Groningen overhandigde wereldkampioen Joy Beune de petitie Behoud IJsbaan Kardinge aan de gemeenteraad.

20 juni 2024, Esther Broenink

Onder luid applaus komen ongeveer 50 skeeleraars de Grote Markt in Groningen opgereden. Allemaal zijn ze gekleed in felgekleurde sportkleding. De meesten dragen ter bescherming een helm en kniebeschermers. Enkelen hebben een ijshockeystick of een paar schaatsen als accessoires meegenomen. “Wij willen ijs,” roept een skeeleraar door een pylon die tijdelijk dienstdoet als microfoon.

De groep sluit aan bij de paar honderd demonstranten die zich al hebben verzameld. Achter hen verschijnt de fanfare, het geluid was hen al vooruitgesneld. In hun felrode overall en blauwe T-shirts zijn ze een opvallende verschijning. De fanfare voert het ene na het andere hitje op en wie niet beter weet zou denken dat dit een Noordelijke versie van carnaval is.  Maar de sporters staan hier niet voor de gezelligheid, ze protesteren tegen de sluiting van ijsbaan Kardinge.

IJsbaan mogelijk gesloten

Het was een korte bijzin in de begroting van de gemeente die dit protest heeft veroorzaakt. Sportcentrum Kardinge moet worden verbouwd, “en daarbij worden opties zonder ijsbaan onderzocht”.  De ijsbaan is verouderd, niet energiezuinig en te duur. Het sportcentrum moet dus vernieuwd worden, dit zal volgens de gemeente ongeveer 100 miljoen euro kosten. Dit is niet haalbaar zonder investeerders of financiering van andere gemeentes en dus dreigt de gemeente met sluiting. Dit was reden voor vijftien ijsverenigingen in Noord-Nederland om zich te verenigingen en de actie Behoud IJsbaan Kardinge in het leven te roepen. In mei hebben zij een petitie gestart en deze wordt woensdagavond aan de gemeenteraad overhandigd. Voorafgaand daaraan demonstreren schaatsliefhebbers op de Grote Markt.

“Je kan wedstrijden rijden en records rijden,” de 12-jarige Tim van schaatsvereniging De Scheuvelloper raakt niet uitgepraat over wat schaatsen zo leuk maakt. “Ja en je kan zo fijn glijden over het ijs,” vult zijn vriend Wout aan. Als de ijsbaan gaat sluiten zou dit het einde betekenen van hun nog jonge schaatscarrière. Naar Heerenveen of Leeuwarden rijden om te schaatsen is te ver en verder is er geen schaatsbaan in de omgeving.

Dat de sluiting van ijsbaan Kardinge grote gevolgen heeft voor de jeugd zegt ook topschaatser Joy Beune: “Wij rijden wedstrijden in Kardinge, maar ik kijk ook naar de jeugd die ontzettend geniet van de sport. Het zou jammer zijn als zij straks een uur moeten rijden om te kunnen doen wat ze leuk vinden.”

Kardinge zou niet de eerste ijsbaan zijn die vanwege de hoge kosten moet sluiten. In 2016 is ijsbaan De Bonte Bever in Assen al gesloten. Hierdoor moeten ook alle schaatsers uit Drenthe naar Groningen om te trainen. Jurylid van de schaatsbond Bé Westerdijk heeft daardoor veel schaatsers zien afhaken. “Drentse schaatsclubs moesten fuseren omdat veel leden zijn gestopt, als Kardinge sluit is het schaatsen in Groningen en Drenthe afgelopen.”

Ondanks het mooie zomerweer is hij met een wollen muts en dikke jas winters gekleed. Westerdijk staat al 35 jaar wekelijks op de ijsbaan om wedstrijden te starten of om als jurylid op te treden. Door de jaren heen heeft hij veel jeugd voorbij zien komen, die later op het hoogste niveau zijn gaan schaatsen. “Marianne Timmer en Chris Huizinga heb ik bij de startlijn gehad, ik heb ze allemaal groot zien worden. Iedereen wil zo graag topschaatsers, maar als er geen ijsbaan is, krijg je ook geen topschaatsers.” Zijn startersfluitje hangt om zijn nek en terwijl de fanfare even op adem komt, blaast hij fanatiek op zijn fluitje.

Trainen op de Grote Markt

Dit is voor schaatsers het startschot om aan de slag te gaan met de training. De kunstschaatsers draaien pirouettes, anderen zakken door de knieën en doen schaatssprongen en de ijshockeyers zijn druk in de weer met een hockeypuck en stick. Voorbijgangers maken dankbaar gebruik van de mogelijkheid om hun schaatstechniek wat op te frissen. “Gijs, geef dat meisje een paar tips” roept een man in trainingspak. Naast hem probeert een meisje een denkbeeldige bocht door te schaatsen. Een jongen van begin 20, in hetzelfde trainingspak, loopt richting het meisje. Hij geeft een paar aanwijzingen en al snel heeft het meisje de techniek onder de knie.

Talentontwikkeling

Waar sommigen de eerste schaatspassen op de Grote Markt maken, lag voor anderen de basis op de ijsbaan in Kardinge. Die wordt namelijk niet alleen door recreanten gebruikt, maar is ook erg belangrijk voor de talentonwikkeling, vertelt Daan Ridder. Hij is als achtjarig jongetje begonnen bij schaatsvereniging Eemsmond en dit jaar schaatst hij voor het eerst bij het talententeam TalentNed. “Kardinge heeft een grote rol in mijn leven gespeeld, ik heb er super veel plezier gehad. Het weghalen van die faciliteit zou zonde zijn”.

Dat de sluiting van Kardinge grote gevolgen heeft voor de topsport beaamt ook Gerard Kemkers. Hij is hier begonnen als schaatser en na een lange carrière als topschaatser begeleidt hij nu nieuwe talenten.

Petitie

De fanfare heeft ondertussen het Gronings volkslied ingezet, maar wordt na een paar minuten tot stilte gemaand. Het is tijd om de handtekeningen aan te bieden. Samen met kinderen van alle verenigingen staan topschaatsers Joy Beune en Meike Veen op het podium om de petitie met ruim 15000 handtekeningen te overhandigen.

Onder luid gejuich ontvangt plaatsvervangend voorzitter van de gemeenteraad Ceciel Nieuwenhout de petitie. Het gejuich gaat over in gescandeer. “Kardinge, Kardinge,” klinkt het uit honderden kelen. De trommels van de fanfare worden goed gebruikt en ook Westerdijk blaast weer op zijn fluitje. Of hij ook jongens als Wout en Tim de komende seizoenen weg zal schieten van de startlijn, zal moeten blijken. In 2025 beslist de gemeenteraad wat er met de ijsbaan gaat gebeuren.