Door: Anne Elsinghorst

Open Instagram, en je wordt overspoeld met foto’s van juichende hardlopers. Het aantal hardlopers in de stad Groningen neemt toe. “Het feit dat je het op elk moment kan doen, maakt dat hardlopen een toegankelijke snelle trainingsprikkel geeft, waardoor mensen zich sneller fit gaan voelen!”

Hardlopen wint aan populariteit. Startbewijzen voor wedstrijden zijn binnen no-time uitverkocht en groepen hardlopers vullen de parken. Het grootste hardloopevenement van de stad, de Menzis 4 Mijl van Groningen, had dit jaar een recordaantal deelnemers. Het evenement trok 25.000 deelnemers ten opzichte van 21.500 een jaar eerder. In de stad wordt de sport steeds meer beoefend, vertelt Bake Dijk. Hij houdt zich als strateeg bij de gemeente bezig met het sportdossier.

Volgens Dijk is de trend van het hardlopen al ingezet voor corona. Om precies te zijn is het al zo’n vijf tot tien jaar zichtbaar, maar de trend zet nog steeds door. Hij vertelt dat mensen steeds meer ongebonden willen sporten. Dat houdt in dat ze niet aangesloten zijn bij een sportvereniging of een sportschool. “Hardlopen is laagdrempelig en daar hebben mensen behoefte aan”, vertelt Dijk.

Dijk vermoedt dat het hardlopen mensen trekt die anders dreigen te stoppen bij een sportvereniging. “Het is fantastisch dat deze groep mensen dan gaat hardlopen in plaats van niets meer doen.” De gemeente probeert, naast het steunen van sportverenigingen, ook het ongebonden sporten zo aantrekkelijk mogelijk te maken. “Onder andere door het goed inrichten van het Stadspark en Noorderplantsoen, dagen we mensen uit om meer te doen dan hier alleen wandelen.”, aldus Dijk.

De gemeente wil ongebonden sporten stimuleren, maar heeft geen actief beleid om hardloopevenementen te faciliteren in de stad. “Dat neemt niet weg dat wij het bestaan van zulke evenementen heel belangrijk vinden. Wij zien de inspirerende waarde ervan, maar wij hebben geen budget om zulke evenementen naar Groningen te halen”, aldus Dijk.

Desondanks worden er talloze hardloopevenementen georganiseerd in de stad.  Deze taak wordt met name op zich genomen door Golazo Events.  Zij organiseert sportevenementen in meerdere Europese landen. In de stad gaat het om zowel prestatieruns als funruns. De bekendste prestatierun in Groningen is de 4 Mijl. Wat betreft funruns trekt de Urban Trail Run het meeste deelnemers.

De deelnemersaantallen aan de hardloopevenementen nemen sterk toe, vertelt Johan Meijer, die als projectmanager werkt bij Golazo. Naast het succes van de 4 Mijl, was de stijging ook te zien bij andere evenementen. Zo is de Nacht van Groningen binnen een jaar tijd van 2.400 naar 3.200 deelnemers gegaan.

Het deelnemersaantal neemt vooral toe bij evenementen die op tijdwaarneming zijn. Bij deze evenementen gaat het echt om het leveren van een prestatie. Ook de lange afstanden zijn steeds meer in trek, vertelt Meijer. “Mensen die eerder vijf kilometer liepen, laten zich nu vaker uitdagen voor de tien kilometer.” Meijer vertelt dat de toename van deelnemers niet groter is bij één specifieke doelgroep. De hardlooptrend lijkt onder alle doelgroepen gelijk te zijn.

Samen een evenement beleven en de uitdaging aangaan, dat is volgens Meijer een belangrijke factor voor de toename van het aantal hardlopers. Meijer vertelt dat ook de sociale druk een grote rol speelt, “zo bestaat er iets als ‘Stravanoia’. Als je prestatie niet op Strava staat, heb je het niet gedaan. Daar hebben veel mensen last van ja.”

Die druk is ook te voelen tijdens de evenementen zelf. Mensen moeten dan hun beste prestatie neerzetten. “Denk bijvoorbeeld ook aan de bedrijvenloop van de 4 Mijl.  Dan denk je ohjee, ik wil niet de langzaamste collega zijn.”

Ook Meijer wijt het feit dat de sport zo in trek is aan de ongedwongenheid. “Het feit dat je het op elk moment kan doen, maakt dat hardlopen een toegankelijke snelle trainingsprikkel geeft, waardoor mensen zich sneller fit gaat voelen!” Daarnaast worden mensen ook getriggerd door het hebben van een doel. “Als je een evenement neemt als doel, of het nou een vijf kilometer of een marathon is, dan hebben mensen een stok achter de deur”, aldus Meijer.  

“Mensen rennen dus niet altijd omdat ze het in de basis zo leuk vinden, maar omdat je getriggerd wordt door dat doel”, aldus Meijer. “Als de 4 Mijl er aan komt, zie je na de zomervakantie de hele stad ontploffen. Dat brengt ook een hoop sociale cohesie met zich mee in de stad.”