Door: Emiel Korringa
Donald Trump en zijn vrouw Melania zijn ineens het middelpunt van aandacht in de cryptowereld, nadat hun namen werden verbonden aan twee nieuwe memecoins, een soort cryptomunt. Terwijl sommige investeerders hopen te profiteren van de hype, waarschuwen experts voor de risico’s van deze digitale munten. Maar wat zijn memecoins en wat zijn de ervaringen van Groningers met memecoins?
“Ik had €500 geïnvesteerd in een memecoin en binnen twee weken is die gestegen naar €10.000,” vertelt Thomas Mol (26). Voor velen klinkt dit als een droom, maar voor de Groningse software engineer was het de realiteit. Helaas duurde dit geluksmoment niet lang voor Mol: “Daarna had ik de helft verkocht, met de hoop dat de resterende investering maar in waarde bleef stijgen, maar binnen drie dagen was die €5000 weer €100.”
Donald Trump en Melania Trump zijn gelinkt aan nieuwe memecoins, de Trumpcoin en Melaniacoin. Hoewel er geen officiële bevestiging is van Melania’s betrokkenheid, bezit Trump via zijn ondernemingen een groot deel van de munten. Experts waarschuwen voor mogelijke marktmanipulatie. Volgens cryptoprijstracker CoinMarketCap heeft de Trumpcoin een momenteel marktwaarde van €5,3 miljard.
Een cryptomunt is digitaal geld dat alleen online bestaat en niet door een bank wordt beheerd. Memecoins zijn een soort cryptomunten die vernoemd zijn naar internetmemes. “Wat je vaak ziet is dat memecoins letterlijk een gedachte zijn van iemand die denkt: ‘Leuk plaatje, ik mik er wat code tegenaan,’” vertelt Raoul Esseboom, oprichter van online leerplatform Cryptotakkies. Volgens hem ligt het grote verschil tussen memecoins en andere soorten cryptomunten in het nut: “Utility coins hebben een nut, zoals het sneller overdragen van persoonlijke gegevens of aandelen van plek A naar plek B via een specifiek netwerk. Het verschil tussen utility coins en memecoins is dat memecoins geen functie vervullen.”
Hoewel memecoins geen directe functie hebben, kan juist hun speelse karakter voor een enorme hype zorgen. “Omdat ik bekend ben met memes, kon ik de aantrekkingskracht van memecoins goed begrijpen,” vertelt de Groningse Job Scholten (24). Toen hij twintig jaar oud was begon hij met het investeren in cryptomunten, waaronder de memecoine genaamd Dogecoin. “Op dat moment was Dogecoin ongeveer twee eurocent waard. Ik heb deze coin met een redelijke winst verkocht, wat mijn eerste ervaring met memecoins positief maakte.”
Memecoins zijn echter enorm kwetsbaar voor prijsschommelingen: de populariteit van een memecoin neemt vaak snel af, waardoor de waarde ontzettend snel daalt. Op het hoogtepunt was de Dogecoin van twee eurocent naar een waarde van €0,71, mede doordat Elon Musk de hype achter de cryptomunt bevorderde. Een maand later was de memecoin nog maar ongeveer de helft waard omdat de hype voor de Dogecoin vervlogen was. “Vaak is het zo dat wanneer je hoort over de hype, het al te laat is om in te stappen,” vertelt Scholten. “Maar soms heb je geluk en ben je er vroeg bij.”
Maar op dat geluk mag je niet rekenen wanneer je investeert in memecoins, stelt Mol: “De risico’s zijn enorm groot, en je moet het eerder zien als een casino, maar dan met nog slechtere kansen.” Wat namelijk vaak gebeurt met nieuw memecoins zijn ‘exit-scams’, ook wel vaker ‘rug pulls’ genoemd. Bij deze vorm van manipulatie binnen de cryptomarkt lanceren ontwikkelaars een memecoin en houden ze een groot deel van de coins voor zichzelf. Dankzij de schaarste wordt de digitale munt veel waard. Zodra de munt veel waard is, dan verkopen de ontwikkelaars hun munten tegen de marktprijs en gaan er met de buit vandoor. De investeerders blijven achter met memecoins die vaak vrijwel niets meer waard zijn.
Esseboom legt uit dat tokens, digitale munten op een bestaand netwerk, in dit scenario vaak in handen zijn van een klein aantal wallets. Wallets zijn digitale portemonnees voor het bewaren en beheren van cryptomunten. Dit maakt het mogelijk voor insiders om de waarde kunstmatig op te drijven (pump) en snel te verkopen (dump), wat andere investeerders grote verliezen oplevert.
Momenteel heeft er heeft geen rug pull plaatsgevonden, maar de situatie rondom de Trumpcoin vertoont duidelijke overeenkomsten met wat doorgaans kenmerkend is voor een rug pull. Esseboom: “Wat we ook duidelijk zien is dat het merendeel van de Trumpcoins in bezit is van niet zo heel veel wallets. Naar schatting is 80% in handen van minder dan 30 wallets, en dat kan een risico vormen.”
Volgens de site waarop de Trumpcoin wordt verkocht, zijn ongeveer 80% van de Trumpcoins in bezit van twee ondernemingen van Trump: CIC Digital LLC en Fight Fight Fight LLC. Er zijn 200 miljoen munten vrijgegeven en de overige 800 miljoen worden over de komende drie jaar vrijgegeven. Het risico dat zich hierdoor vormt is dat Trump en zijn team, als ze dat willen, eenvoudig een rug pull kunnen uitvoeren door de resterende 800 miljoen munten in één keer te verkopen. Volgens CoinMarketCap zouden Trump en zijn team theoretisch gezien ongeveer €26,8 miljard kunnen verdienen in het geval dat ze een rug pull uitvoeren.
Ondanks dit risico hadden Mol en Scholten wel graag willen investeren in de Trumpcoin, maar dat is ze niet gelukt. “Toen de tokens van Trump en Melania werden gelanceerd, lag ik helaas te slapen”, zegt Mol. Scholten was ook te laat voor de hype: “Anders had ik wel geïnvesteerd. Als ik het op tijd had gezien, dan had ik de winst bijna kunnen garanderen.”