Door Anne Elsinghorst

Ieder jaar wagen meer Nederlanders zich aan Dry January. Ook studenten in Groningen kiezen er deze maand voor de alcohol te laten staan. Alcoholgebruik is een belangrijk onderdeel van de studentencultuur in Stad. Lukt het studenten in Groningen om geen druppel te drinken en wat staat hen hierbij in de weg?

“Wat een onzin. Je bent student. Wat boeit het nou dat je drinkt”, was een van de reacties die tandheelkundestudent India Berends (24) kreeg toen ze aan haar huisgenoten vertelde dat ze meedeed aan Dry January. Alcoholgebruik onder studenten wordt al sinds jaar en dag genormaliseerd, zo illustreert ook het Groningse Instagram-account Studentenkak. Filmpjes van dronken studenten worden dagelijks gedeeld met 235 duizend volgers. Voor deelnemende studenten aan Dry January in Groningen, een stad die gekenmerkt wordt door kroegen zonder sluitingstijden, is de uitdaging dus groot.

IkPas daagt Nederlanders uit een maand geen alcohol te drinken om ze bewuster te maken van de invloed van alcohol op hun gezondheid. Martijn Planken, campagneleider van IkPas, vertelt dat de animo voor Dry January sterk toeneemt. Vorig jaar meldden ruim 13 duizend Nederlanders zich aan bij de campagne van IkPas, dit jaar zijn dat er 25 duizend. Volgens Planken is dit slechts het topje van de ijsberg, omdat niet iedereen die meedoet aan de alcoholvrije maand zich daarvoor expliciet aanmeldt. Hij vertelt dat er naar verwachting dit jaar 1,2 miljoen Nederlanders zijn begonnen aan Dry January.

Momenteel werkt Planken aan een project om de IkPas app geschikter te maken voor studenten. “Studenten behoren tot een risicogroep. Ze drinken relatief veel, wat negatieve gevolgen heeft voor hun mentaal welzijn. We hebben tijd nodig om inzicht te krijgen in hun wensen, om hen beter te bereiken”, aldus Planken. Hij heeft geen inzage in het aantal studenten dat meedoet aan de IkPas campagne.

Berends besloot mee te doen om bij te komen van de decemberdrukte. “Ik voelde me niet meer helemaal mezelf. Als ik had gedronken dan voelde ik me soms angstig; ik had last van hangxiety.” Beerens is op dag tien gestopt met Dry January, toen ze op het terras zat met een vriend. Ze vertelt dat ze, vooral uit gewoonte, toch besloot een alcoholisch drankje te bestellen.

Ook de sociale druk speelt volgens haar een rol: “Als ik nog een keer mee zou doen, zou ik dat doen op een latere leeftijd. Als het meer sociaal geaccepteerd is om niet te drinken. Ik moest me nu verantwoorden waarom ik niet dronk.”

Moos Drogt (21), psychologiestudent, herkent zich in het verhaal van Beerens. “Toen mijn huisgenoten gingen drinken, hielden ze drankjes voor mijn neus en drongen ze aan dat ik een slokje moest nemen. Het is gewoon wel echt de norm dat er gedronken wordt.”

Drogt doet mee aan Dry January om te kijken of ze zich fysiek fitter zou gaan voelen. Ze vertelt dat ze het vrij gemakkelijk volhoudt, mede omdat ze veel positieve effecten ervaart. “Ik ben energieker, sta zonder moeite op ’s ochtends en voel me veel fitter tijdens het hardlopen. Ik had echt een topmaand!”.

Volgens onderzoek van het Trimbos-Instituut worden studenten sterk beïnvloed door mensen in hun directe omgeving, zoals vrienden en medestudenten. Studenten die niet of nauwelijks drinken ervaren vaker dat ze er niet bij te horen. Daarnaast zien ze activiteiten waar alcohol wordt gedronken als een moment van verbinding.

Daan van Leersum (24), masterstudent Supply Chain Management, doet dit jaar voor het eerst mee. Hij wilde weten wat een alcoholvrije maand zou doen met zijn conditie tijdens kickbokstrainingen. Hij is lid van een studentenvereniging en vertelt dat in zijn kringen raar opgekeken wordt als je niet drinkt.

Van Leersum herkent de sociale druk vanuit vrienden, maar lijkt er nauwelijks vatbaar voor. “Een paar van mijn vrienden vinden het achterlijk dat ik meedoe, ze zeggen ‘nu compenseer je voor de maanden erna’, maar ik sta stevig in mijn schoenen en ga gewoon door.”

Volgens Planken houdt 70 procent van de deelnemers van IkPas Dry January vol. Veel deelnemers ervaren positieve effecten op hun mentale en fysieke gezondheid. Net als Drogt ervaart Van Leersum dat hij minder moe is dan voorheen en zijn conditie verbetert. Planken vertelt dat 70 procent van de deelnemers een jaar later 30 procent minder alcohol drinkt vanwege de gezondheidsvoordelen.

Nu het einde van de maand nadert kan Van Leersum niet wachten om weer een biertje op het terras te drinken. “Het is toch echt minder leuk met een colaatje in je hand”, zegt hij. Ook Drogt is verheugd dat de maand er bijna op zit. “Ik ga wel weer drinken want ik vind het gewoon gezellig, maar heb wel ingezien dat het in mindere mate kan. Dat ik het dan ook gewoon leuk heb”.