Door: Berber Minnema

Foto: Berber Minnema

Het genezen van verschillende vormen van kanker of zogenaamde “demonen” als homoseksualiteit en autisme, evangelist Tom de Wal zegt het met behulp van God allemaal te kunnen. Aankomende zaterdag komt hij met zijn organisatie Frontrunners Ministries naar de Grote Markt in Groningen voor een “outreach-bijeenkomst” en dat maakt veel los bij de Groningse gemeenschap.

Frontrunners Ministries werd in 2016 opgericht door Tom de Wal en zijn vrouw Femke. De organisatie zegt zich in te zetten voor een generatie die leeft vol geloof en kracht van God. Ze organiseren onder meer helingsbijeenkomsten, waarin wordt beweerd dat mensen met ernstige ziektes door middel van een handoplegging kunnen worden genezen. Dit soort activiteiten heeft Frontrunners Ministries de afgelopen jaren aanzienlijke media-aandacht opgeleverd.

En nu komen ze dus naar Groningen. Naast de geplande bijeenkomst op de Grote Markt zal ook de “Soulwinners School” van De Wal zich gaan vestigen in Hoogezand. Op deze school worden mensen opgeleid tot verspreiders van het geloof.

Meerdere raadsleden van de Gemeente Groningen hebben afgelopen woensdag tijdens het politiek vragenuur hun zorgen geuit. Raadslid Vincent Boswijk van D66 vroeg het college of zij voorafgaand aan de bijeenkomst op de Grote Markt mogelijkheden ziet om beperkingen op te leggen aan de activiteiten van Frontrunners. Daarnaast maakte Justine Jones van GroenLinks duidelijk dat zij zich grote zorgen maakt over de kwetsbare groepen die door de claims van Frontrunners stoppen met behandelingen bij een arts of het nemen van medicijnen.

De woordvoerder van burgemeester Roelien Kamminga laat weten dat het college de zorgen begrijpt, maar hij wijst er ook op dat er grondrechten als vrijheid van godsdienst en vrijheid van meningsuiting in het geding zijn. Hierom zal de burgemeester zich vooraf niet mengen in de vorm of inhoud van de bijeenkomst op de Grote markt. Wethouder Manouska Molema beaamt dit tijdens de raadsvergadering: “Grondrechten zijn een groot goed in de rechtsstaat en dat moeten we koesteren, ook als de overtuiging of mening ver afstaat van de mening van het college.”

Erica van Lente, burgemeester van de gemeente Midden-Groningen, deelt deze mening met het college. In haar gemeente gaat straks de “Soulwinners School” van start. In een statement dat zij vorige week naar buiten bracht, schrijft ze dat vrijheid van godsdienst van grote waarde is. “Tegelijkertijd mag dat nooit ten koste gaan van het recht om jezelf te kunnen zijn. Er ligt een wetsvoorstel bij de Eerste Kamer om ‘homogenezing’ of zogeheten conversiehandelingen, waar Frontrunners mee in verband wordt gebracht, strafbaar te stellen. Dat maakt dat ik een groot ongemak voel bij de aanwezigheid van Frontrunners in onze gemeente.”

Hoogleraar staatsrecht aan de universiteit Maastricht Joost Sillen geeft aan dat het voor de burgemeester inderdaad lastig is om vooraf in te grijpen bij dit soort bijeenkomsten. “Het uitoefenen van een grondrecht mag je niet zomaar beperken, daarvoor moeten zwaarwegende gronden aanwezig zijn en die gronden zijn maar heel beperkt”, zegt hij. Wel kan er worden opgetreden indien dat noodzakelijk is ter bescherming van de gezondheid, ter bestrijding van wanordelijkheden of bij verstoringen in de openbare ruimte. Het is volgens Sillen nog maar de vraag of dat hier aan de orde is.

Het COC Groningen & Drente, dat zich inzet voor gelijkwaardigheid een inclusieve samenleving, geeft aan komende zaterdag ook op de Grote Markt aanwezig te zijn voor een tegendemonstratie. Volgens Steph Sikkens, bestuurslid van COC Groningen & Drenthe, staat hun organisatie ervoor dat iedereen zijn of haar eigen overtuiging mag hebben, “maar we trekken alleen de grens bij het uitvoeren van acties die schadelijk zijn voor anderen”. De aangekondigde bijeenkomst heeft gesprekken op gang gebracht tussen hen en verschillende organisaties als Dolle Mina, Trans Day of Visibility en Queer Groningen. Samen hebben ze de handen ineengeslagen voor een demonstratie “uit liefde”, waarbij volgens Sikkens ook D66 aansluit. “We gaan muziek maken, verhalen vertellen en we gaan mensen laten zien dat we niet te genezen zijn.”