Door: Koen Besseling

Gronings volleybalteam Lycurgus speelt volgende week de eerste wedstrijd van de halve finale voor het bekertoernooi. Voor aanvoerder en spelverdeler Gijs van Solkema lijkt de grote prijs steeds dichterbij te komen.

Door problemen met voormalige investeerders moest de volleybalclub vorig jaar maart haar faillissement aanvragen. Het bestaan van de club leek toen onzeker. De club raakte hierdoor ook haar vaste trainingslocatie in het Martiniplaza kwijt. “Op een gegeven moment had ik er wel weinig vertrouwen in dat Lycurgus door kon gaan”, vertelt hoofdcoach Sam Gortzak.

Na een doorstart kon de club dit jaar toch weer meedoen aan het profvolleybal. Maar dat de club nu weer tweede in de eredivisie én in de halve finale van het bekertoernooi staat, had Van Solkema niet verwacht: “Als je me dit een jaar geleden verteld had, had ik er meteen voor getekend.”

Eerste prijzen?

“Ik heb nog nooit een echte prijs gewonnen. Dus ik zou graag kampioen worden, of de beker winnen.” Van Solkema denkt even na voordat hij verdergaat. “Het liefst dit jaar nog.” De weg naar die prijzen toe lijkt steeds korter te worden.

In de halve finale spelen ze tegen Orion Stars, het team waarvan ze vorig jaar de bekerfinale verloren. “Orion staat het hele seizoen bovenaan. Dus dat is natuurlijk wel het team waar je het meeste aan probeert te spiegelen, en waar je het liefst van zou willen winnen”, zegt Van Solkema.

“Wij hebben de allereerste wedstrijd [van dit seizoen] tegen Orion gespeeld. En die hebben we echt kansloos verloren”, vertelt Gortzak. Maar nu, bijna een jaar later, heeft de trainer meer vertrouwen. “Wij konden pas heel laat beginnen met de voorbereiding, dus ik weet zeker dat we ons nu wel beter tot Orion kunnen verhouden.”

De goede resultaten van dit jaar wijden Gortzak en Van Solkema aan het harde werken van de spelers en het team achter de schermen. Van Solkema vertelt: “De organisatie en de mensen in het kantoor hebben heel hard hun best gedaan om alles op zijn pootjes te krijgen.”

De kracht van het team ligt vooral in hun goede samenwerking, geeft Van Solkema aan. “Het is ook een deel geluk geweest dat het zo goed klikt. We hebben goede individuen, maar als je die allemaal samenneemt, is het geheel beter dan de som van de individuen.”

“We zijn allemaal een beetje lief tegen elkaar, dat is onze kracht, maar dat kan ook een nadeel zijn”, geeft Gortzak aan. Maar volgens de trainer weet Van Solkema hier juist de balans in te brengen. “Gijs is een van de weinige jongens die nog weleens kritisch is op zijn collega’s. En ik denk dat dit team dat ook nodig heeft.”

Ook prijst Gortzak de manier waarop Van Solkema met tegenslag omgaat. “Ik denk dat Gijs iets kan dat heel weinig spelverdelers kunnen; als het allemaal niet perfect gaat, dan speelt Gijs eigenlijk net zo goed als wanneer alles wel perfect is.”

Van Solkema’s carrière

Op twaalfjarige leeftijd begon Van Solkema met volleyballen bij SC Sneek. Hoewel hij uit een echte volleybalfamilie komt, was het voor een jonge Van Solkema destijds geen droom om professioneel te volleyballen. Dat gevoel kwam pas later, vertelt hij. “Je rolt er een beetje in en dan ga je ermee door. Op een gegeven moment begin je wat meer verantwoordelijkheden te krijgen en wil je er meer voor doen.”

Die mindset leidde ertoe dat hij in 2014 de overstap naar Papendal Talentteam maakte, het team van het Olympisch Trainingscentrum. Drie jaar later vertrok hij naar het Duitse Lüneburg, waar hij vier seizoenen op hoog niveau speelde. In 2019 werd hij met dit team runner-up in het Duitse bekertoernooi. Hierna heeft de spelverdeler nog twee jaar voor het Tsjechische Kladno Volejbal gespeeld.

Zes jaar speelde Van Solkema in het buitenland, voordat hij weer terugkeerde naar Nederland. Hij vertelt: “Ik was negen maanden bij de club in het buitenland, en in de zomer was ik weg met het internationale team. Er bleef weinig tijd over om naast een volleyballer ook mens te zijn.”

Vanaf zijn terugkeer naar Nederland had Van Solkema al een oog op het Groningse team. “Mijn broer en zus wonen hier ook, dus ik had altijd al een binding met Groningen.” Bij Lycurgus was in eerste instantie nog geen plek voor hem. De club had dat jaar al twee spelverdelers getekend. Van Solkema besloot eerst een jaar voor Draisma Dynamo in Apeldoorn te spelen. In de zomer van 2024 kreeg hij toch de kans om voor Lycurgus te tekenen.