Door: Anabel Romeijn

Opbouw training in het Alfa College op woensdagmiddag. Foto: Anabel Romeijn

Volleybalteam Lycurgus uit Groningen begint zaterdag aan het nieuwe seizoen in de Eredivisie. Het team onder leiding van hoofdcoach Sam Gortzak trainde afgelopen week nog een aantal keer. Zo zijn de Groningers optimaal voorbereid voor de eerste officiële wedstrijd. Speler Jasper Wijkstra vertelt over de doelen van dit seizoen.

De voorbereiding

Het team dat het dit aankomende seizoen moet doen voor Lycurgus is vrij nieuw in vergelijking met vorig jaar. Zeven nieuwe spelers tekende voor de start van het seizoen een contract. Een van de aanwinsten is Jasper Wijkstra. De van het Belgische Waremme overgekomen speler kijkt positief terug op de voorbereidingen: “We zitten pas in week 8, maar ik denk dat we nu al een heel hecht team zijn.”

Hoewel er veel nieuwe spelers zijn aangesloten, zijn er ook een aantal gebleven. Onder andere spelverdeler Gijs van Solkema en diagonaal Martijn Brilhuis hebben hun contract verlengd. “Zij weten hoe het hier werkt en kunnen daarmee helpen”, zegt Wijkstra

Alle spelers hebben in de voorbereiding veel met elkaar gespeeld. “Iedereen moet met elkaar kunnen spelen en dat heb je tijdens het seizoen ook nodig,” vertelt Wijkstra, “daarom hebben we ook niet iedere wedstrijd alles gewonnen.” Hoewel de resultaten volgens hem niet altijd bijzonder waren, heeft het team wel ‘serieus goed meegedaan’ tegen een aantal topteams uit Duitsland, België en Frankrijk. “Ik denk dat we gewoon een goede voorbereiding hebben gedraaid.”

“Volleybal heeft altijd in de familie gezeten”

De vierentwintigjarige Wijkstra uit Doetinchem volleybalt inmiddels al een jaar of 15. “Ik ben er een beetje ingerold”, vertelt hij. “Mijn moeder, vader, oma en tante hebben allemaal gespeeld. Niet allemaal op het hoogste niveau, maar volleybal heeft wel altijd in de familie gezeten.”

Na het starten van zijn carrière in Nederland, maakte Wijkstra in 2023 de overstap naar België. “Over het algemeen is de Belgische competitie gewoon wel wat sterker en gebalanceerder dan de Nederlandse competitie. Dat was wel echt een reden om die kant op te gaan.”

Toch vertelt hij dat hij na drie jaar de behoefte had om weer terug te komen naar Nederland. Mentaal was het laatste seizoen bij Waremme niet altijd makkelijk. “Vooral het terug zijn in Nederland is fijn. Gewoon weer een lekkere plek voor mezelf hebben en in een fijne omgeving zitten, want daar ga je sowieso beter van spelen.”

Vanuit beide kanten bleek dat Lycurgus de goede plek was om zijn carrière voort te zetten. “Ik heb hier al heel veel contacten. Spelers waar ik vroeger mee heb gespeeld en coaches met wie ik voorheen al contact heb gehad.”

Verwachtingen competitieseizoen

De ambities van Wijkstra zijn net voor de start van het seizoen duidelijk: “Alles winnen wat er te winnen valt.” In de Nederlandse finales heeft hij al vaker gestaan, winnen is alleen nooit gelukt. “Dat is wel een pijnpuntje.” Het is niet alleen Wijkstra’s doel om aan het einde van dit seizoen bovenaan de competitie te staan. De teamgenoten weten van elkaar dat dit ‘uiteraard’ het gezamenlijke doel is. Het direct uitspreken tegen elkaar hebben ze alleen niet gedaan: “We zetten onszelf zeker niet in de favoriete rol, want we weten dat de competitie sterk is.”

Voor een succesvol seizoen is een goed begin het halve werk. Aanstaande zaterdag de eerste competitiewedstrijd winnen, is dan ook het enige wat telt. “Zaterdag winnen geeft je team direct de boost van een goed begin. De weken daarna spelen we ook gelijk tegen Simplex SSS en Orion Stars. Daar ga je gewoon met een veel lekkerder gevoel naartoe als je al een wedstrijd winst op zak hebt.”

Een grote uitdaging is de passlijn: de formatie om de opslag van de tegenpartij op te vangen. Volgens Wijkstra een ontzettend belangrijk element in het volleybal. “In de voorbereiding hebben we dit heel goed gedaan. Dat iedereen op elkaar kan steunen op verschillende plekken. Voor ons wordt het heel belangrijk om de passlijn stabiel te hebben, dan gaan we ons spel kunnen spelen.”

Technisch gezien kan het verschil op andere teams gemaakt worden doordat Lycurgus blokkerend en serverend sterk is. Maar waar de grote kracht voor dit seizoen ligt: “Dat is toch echt dat we een hecht team zijn. Het zijn gasten die je graag om je heen hebt en dat gaat wel echt een kracht zijn op de momenten dat we door een moeilijk punt heen moeten komen.”

Wat de supporters kunnen verwachten zaterdag? “Een heel enthousiast team dat met elkaar de tegenstanders gewoon van het veld wil slaan. Uiteindelijk is het leukste wat er is in een volle zaal punten scoren. Dat is ook wat we als team willen uitstralen dit seizoen.”