Door: Isis van der Horst
IJshockeywedstrijd in Calgary. Foto: Lara Kleverlaan
Tussen de bergen in het kleine Lake Placid in de Verenigde Staten werden in 1980 de Olympische Winterspelen gehouden. Nederland deed toen voor het eerst en laatst mee aan de ijshockeycompetitie voor de mannen. Sindsdien leek ijshockey weg te ebben uit de Nederlandse sportwereld, tot een paar jaar geleden. “IJshockey is een beetje een hype geworden”, vertelt Heerenveen Flyers speler Lennart Vosmer (23).
Uitverkochte wedstrijden, volle ijshockeyscholen en miljoenen views op sociale media: ijshockey in Nederland is enorm aan het groeien. Volgens Theo van Gerwen (63), directeur van IJshockey Nederland, verkoopt de sport zichzelf: “Het is een hele aantrekkelijke sport om naar te kijken.” Samen met de clubs uit de Eredivisie zorgt IJshockey Nederland voor goede marketing van de sport. “Je moet fans creëren en als je dat gezamenlijk doet, levert dat nog meer resultaat op”, vertelt van Gerwen.
En fans creëren, dat lukt zeker. Het bezoekersaantal van de Eredivisie steeg afgelopen seizoen van 99.000 naar 117.000. De afgelopen jaren is IJshockey Nederland deze competitie aan het uitbreiden. “In plaats van zes of acht teams, doen nu dertien teams uit verschillende steden mee,” vertelt van Gerwen, “dat geeft een landelijke uitstraling.”
Het team van Vosmer, de Heerenveen Jumbo Flyers, doen dit seizoen voor het eerst weer mee. Hetzelfde geldt voor de teams uit Den Haag en Geleen. Alle drie de teams speelden eerst binnen de Central European Hockey League (CEHL) tegen Duitse en Belgische teams. “Dit was soms verwarrend voor de fans”, zegt van Gerwen. Met de uitbreiding van de Eredivisie wil IJshockey Nederland de competitie een uithangbord maken voor de sport.
De wereld van ijshockeycontent
Dit uithangbord wordt vervolgens gepresenteerd op sociale media zoals TikTok. “De jeugd van tegenwoordig kijkt amper TV”, vertelt van Gerwen. “Het zijn de socials waar je exposure moet creëren.” Dit lukt aardig: video’s van ijshockeyclubs uit de Eredivisie worden duizenden en soms zelfs miljoenen keren bekeken. Vosmer ziet dat deze content nieuwe fans aantrekt: “Mensen reageren met dingen zoals: ‘Dit bestaat in Nederland ook gewoon?’”
Opvallend is de inhoud van sommige video’s. De meest bekeken video van ijshockeyclub de Tilburg Trappers heeft maar liefst 11,6 miljoen views. In het filmpje zie je de spelers hun rekoefeningen doen met een sexy muziekje erachter. Dit soort video’s spelen in op een bepaalde trend: ijshockey romance boeken en series. “Dat is een heel genre geworden”, vertelt Vosmer. Hij denkt dat deze trend meer toeschouwers trekt.
Van Gerwen legt uit dat de aandacht voor ijshockey op sociale media erg belangrijk is voor sponsoren. Als hockey verder wil groeien, moet er meer geld tot beschikking komen. Daar is Vosmer het mee eens: “Met meer toeschouwers komt meer geld, en met meer geld kan je betere spelers halen.”
De aandacht is er, nu de ruimte nog
Maar elk succes heeft ook zijn keerzijde. Henk Zoutman (58) is team- en spelersmanager bij de Groningse ijshockeyclub GIJS, die ook binnen de Eredivisie speelt. Hij merkt dat GIJS verder wil groeien, maar dat hier weinig ruimte voor is: “Wij zitten tegen het plafond aan.” Vergeleken met de concurrentie heeft GIJS minder mogelijkheden om te trainen, vertelt Zoutman. Daarnaast heeft de ijshockeyhal bij Sportcentrum Kardinge maar ruimte voor achthonderdvijftig bezoekers. “Elke wedstrijd is uitverkocht.”
Gemeente Groningen is op dit moment bezig met plannen voor een nieuw Sportcentrum Kardinge. Hier komt ruimte voor duizend bezoekers in de ijshockeyhal. Volgens Zoutman is dit niet genoeg: “Ik heb geen plek voor mijn publiek en sponsoren.” Dit probleem speelt ook bij de club OG Capitals Leeuwarden. Hun wedstrijdsecretaris Jemser Doele (55) vertelt dat de club bezig is met plannen voor uitbreiding, maar op dit moment te weinig financiële middelen heeft.
De ijshockeyhype in Nederland dreigt dus uit zijn voegen te schieten. Voor nu roeit IJshockey Nederland met de riemen die ze heeft. Van Gerwen blijft inzetten op de marketing van de sport, in de hoop meer fans en sponsoren binnen te halen. Uiteindelijk is voor hem ijshockey zelf de grootste advertentie: “Mensen gaan kijken en zijn direct verkocht.”