Door: Pien Wassenaar
Restaurant Happietaria aan de Haddingedwarsstraat. Foto: Pien Wassenaar
In een voormalig tapasrestaurant aan de Haddingedwarsstraat bereiden studenten zich voor op een nieuwe editie van Happietaria. In de aanloop naar de eerste avond stapelen de uitdagingen zich op. “Er is veel stuk gegaan en er is nog veel meer gerepareerd.”
“Kleine hapjes, groot plezier”, staat er op een paal midden in het restaurant. Het nieuwe gasfornuis zit nog in een kartonnen doos, de oven werkt niet en vanuit de open keuken klinkt het geluid van vallende pannen. Over minder dan 24 uur schuiven de eerste gasten aan voor de 32e editie van Happietaria. Met de opening in zicht is het de vraag of alles op tijd klaar is.
Studenten van vier christelijke studentenverenigingen runnen het tijdelijke restaurant op vrijwillige basis. De opbrengst gaat naar de ontwikkelingshulporganisatie Tearfund. Voor Rutger Hoorn (20), voorzitter van het studentenbestuur, is dat juist wat Happietaria bijzonder maakt. “Mensen in het restaurant hebben een mooie avond met elkaar en dat levert tegelijkertijd geld op voor kwetsbare gemeenschappen wereldwijd.”
Meer dan nodig
Sinds 2017 is Tearfund het vaste goede doel van Happietaria. Projectmedewerker Mathilde Koomans van den Dries vertelt dat de organisatie in lokale kerken investeert. “Wij vertrouwen op de kracht van de lokale gemeenschap. Alleen wanneer mensen zelf veranderen, kan een gemeenschap veranderen.”
Ieder jaar openen er zes à zeven Happietaria’s. Het opgehaalde geld stelt Tearfund in staat om de partners in het buitenland goed te ondersteunen. “Zonder dit soort giften is het lastig om ons werk op de huidige manier voort te kunnen zetten.”
Op Prinsjesdag 2026 maakte het kabinet bekend vanaf 2027 ruim één miljard euro vrij te maken voor ontwikkelingssamenwerking. Toch is er sprake van een flinke bezuiniging. Het vorige kabinet besloot namelijk om vanaf 2027 jaarlijks 2,4 miljard euro te bezuinigen. Voor organisaties als Tearfund worden inkomsten uit particuliere initiatieven daardoor belangrijker. “Acties zoals Happietaria zijn nu meer dan nodig om onze projecten in het buitenland te kunnen realiseren”, vertelt Koomans van den Dries.
Nieuwe locatie, nieuwe uitdagingen
“We zitten nu op een nieuwe locatie, maar dit pand is kleiner en duurder door alle vergunningen die we moesten afsluiten”, vertelt Hoorn. Happietaria bevond zich acht jaar lang in het zuiden van Groningen, maar het vorige pand was oud en zorgde voor veel geluidsoverlast.
De studenten hebben het nieuwe pand op de valreep gevonden en kregen 2 november de sleutel. “Dat was tien dagen voor de opening en toen was er nog veel werk aan de winkel”, zegt Hoorn. Het pand had achterstallig onderhoud en er ging veel mis. Door een verstopte vetafscheider zaten de muren en vloeren onder het vet.
Het bleef niet bij een verstopte vetafscheider vertelt Hoorn. “Voor elk probleem dat je oplost, komen er twee nieuwe bij. Na het probleem met de vetput deden de lampen van de bar het niet, was de vaatwasser kapot en was het gasfornuis toe aan vervanging.” Omdat het nieuwe gasfornuis nog niet geïnstalleerd was, kon de proefavond niet doorgaan. “We hebben de gerechten dus niet kunnen oefenen. Dat leidt tot extra spanning voor de openingsavond.”
Streefbedrag
De nieuwe locatie biedt ook kansen voor Happietaria. De vaste gasten zijn familie, vrienden en mensen van de kerk. “Happietaria is minder bekend bij niet-christenen. We hopen met de nieuwe locatie in het centrum meer mensen te bereiken.” Hoorn zegt dat door de onvoorziene kosten een breder publiek nodig is om het streefbedrag van 100.000 euro te behalen.
Het goede doel Tearfund selecteert ieder jaar drie projecten waar het opgehaalde geld naartoe gaat. Dit jaar kozen de Groningse studenten voor het thema vredesopbouw. Koomans van den Dries vertelt dat Tearfund met dit project gemeenschappen ondersteunt in onder andere Ethiopië bij het voorkomen en oplossen van conflicten. “Door mensen met elkaar in gesprek te brengen en te werken aan verzoening, bouwen zij samen aan blijvende vrede.”
Openingsavond
24 uur later, op donderdag 12 november, is het zover: de keuken van Happietaria gaat voor het eerst open. De studenten slaagden erin om alles op tijd af te krijgen. Toch is er nog een grote uitdaging tijdens de openingsavond: de oven werkt niet. “Vanavond redden we ons met een kleiner oventje, maar daardoor zijn een aantal gerechten niet beschikbaar”, vertelt Hoorn.
Om 23.05 lopen de laatste gasten uit het restaurant. Hoorn kijkt positief terug op de eerste avond. “In totaal waren er tachtig gasten en iedereen was enthousiast over de gerechten.” Hij heeft geleerd dat het belangrijk is om structuur aan te brengen. “We gaan morgen aan het begin van de middag een takenlijst maken. Vandaag waren we nog zoekende, maar we gaan dat vanaf nu beter uitwerken.”
De problemen zijn met een takenlijst nog niet voorbij: de nieuwe oven moet nog komen en op sommige dagen zijn er nog niet genoeg vrijwilligers. Maar Hoorn blijft optimistisch. “Er is veel stuk gegaan en er is nog veel meer gerepareerd, maar de eerste avond is goed verlopen. Nog 28 dagen te gaan.”