Door: Siemen Bos

IJsbaan Kardinge in Groningen is aan vervanging toe. Het 30-jaar oude ijscomplex met 400 meterbaan en ijshockeyhal is niet duurzaam en kost te veel geld. Vervanging van de ijsbaan is volgens de gemeente vooralsnog te duur. “De ijssport is veel breder dan mensen die een aantal rondjes om een baan schaatsen, het betekent veel voor de volksgezondheid en creëert sociale binding.”

Het was warm op de Grote Markt, de zomer begon net, maar toch stond het plein vol met ijsfanaten. Van natuurijsverenigingen tot shorttrackschaatsers, allen protesteerden ze tegen het mogelijke verdwijnen van IJsbaan Kardinge.

Jeugdtrainer en bestuurslid bij de Groninger IJshockeyvereniging (GIJS), Wouter Eefting (44), zag zijn zoon strijden voor behoud van zijn lokale ijsbaan. Datgene wat Eefting een tijd daarvoor zelf juist verloor in Assen. “Je ziet kinderen lawaai maken om hun vereniging te behouden. Als je dat zelf al hebt meegemaakt, is het best zwaar. Ik moest echt even aan de zijkant gaan staan, de emoties liepen hoog op”, vertelt Eefting. 

Het schaatsseizoen is net weer begonnen, buiten is het net zo koud als binnen in IJsbaan Kardinge. Met de muts net af en de verenigingsjas aan vertelt voorzitter Boris Timmerman (21) hoe het voor studentenschaatsvereniging Tjas is om met een onzekere toekomst te dealen: “Het is voor ons als vereniging wel een schok om te horen.”

Deze donderdagavond zweven er vliegensvlug verenigingsleden over het ijs met daartussen verschillende groepjes glibberende studenten. De open week is aan de gang en Tjas rekruteert nieuwe leden. Het is de grootste studentenschaatsvereniging van Nederland. Met een serieuze blik vertelt Timmerman: “Het is taai om te horen dat als we dichtgaan, 450 man gewoon niet meer kan schaatsen.”

Onder de ijzers zul je het niet zo snel merken, maar de enige ijsbaan in Noordoost-Nederland heeft zijn beste tijd gehad. Het ijscomplex Kardinge inclusief 400-meterbaan en ijshockeyhal bestaat al minstens 30 jaar en is erg aan vervanging toe, maar de gemeente heeft hier in eerste instantie geen geld voor.

De gemeente heeft een aantal grote plannen voor de toekomst waarvan gebiedsontwikkeling Kardinge er één is. Het gehele sportcomplex in Kardinge bestaat uit meer dan alleen de ijsbaan, en bij de herbouw hiervan gaat de gemeente misschien de ijsbaan achterwege laten. 

“De ijssport is veel breder dan mensen die een aantal rondjes om een baan schaatsen, het betekent veel voor de volksgezondheid en creëert sociale binding. Voor elke euro die je in sport stopt, krijg je er drie terug.” Aldus Hein Schepers (47). Hij is lid van de werkgroep Behoud IJsbaan Kardinge (BIJK). Hun doel is om het belang van de ijsbaan voor de maatschappij te laten zien aan de gemeente en de provincie. 

Twee weken geleden overhandigde de BIJK een bidbook aan de gemeente. Dat is een informatieboekje waarmee de werkgroep de gemeente handvatten wil geven om een geïnformeerde beslissing te maken over de ijsbaan.

In het boekje staat onder andere dat er wel 120 ijsverenigingen betrokken zijn bij IJsbaan Kardinge. Daarnaast biedt het boekje een verlaging van de geschatte kosten aan. Zo schatte de gemeente de kosten van een nieuwe ijsbaan op 100 miljoen euro en BIJK doet een schatting van 60 miljoen euro. Zulke informatie kan zeker verandering brengen in perspectief.

Een verlies van de ijsbaan betekent volgens Schepers niet alleen een verlies van toekomstige topsporters uit het Noorden zoals Suzanne Schulting, maar “…het schaatsen zal gedoemd zijn uit te sterven in het Noordoosten van Nederland, dat zou verschrikkelijk zijn.”

Net zoals Schepers hebben velen goede hoop. Ook captain van het hoogste IJshockeyteam van Groningen, Guy Kunst (24), houdt goede moed, maar ziet de angst binnen de club: “Het is een kleine sport, maar het leeft wel.” Bij sommige wedstrijden zitten er zelfs 800 tot 1000 mensen op de tribune, volgens Kunst. Een sluiting van de ijshockeyhal zal Groningse ijshockey onmogelijk maken. “Als je zoiets hoort, doet je dat heel veel zeer”, zegt Kunst.

Dit najaar zou de gemeente een besluit nemen over het voortbestaan van de ijsbaan. Deze is echter verschoven naar voorjaar 2025. Schepers van werkgroep BIJK vindt dat niet per se erg: “Dan kunnen ze meer een weloverwogen beslissing nemen.”

Zo’n gebalanceerde beslissing zal de ijshockeyers en schaatsende studenten waarschijnlijk wel ten goede komen. Ondertussen schaatsen de ijsfanaten gepassioneerd door in Kardinge, met een angstig maar gedreven hart.