Door Sharon Boersma

De ACLO bestaat in 2025 80 jaar. De studentensportorganisatie maakt precies 100 sporten mogelijk in Groningen. Het grote aanbod zorgt ervoor dat studenten verschillende sporten kunnen uitproberen, iets wat sporten laagdrempelig maakt. Daarnaast speelt de ACLO in op trends en op het sociale aspect van sporten: “Men ontmoet elkaar echt op het sportcentrum.”

Voor een jaarbedrag van 59,95 euro kunnen studenten bij de ACLO (Academische Centrale voor Lichamelijke Opvoeding) verschillende sporten uitoefenen. Van tennis en volleybal tot zumba en zwemmen: Studenten kunnen precies 100 sporten doen bij de Groningse sportorganisatie. Dit stimuleert volgens student Leanne van der Meulen (24): “Je probeert sneller nieuwe dingen uit.”

Een kwart van de inwoners van Groningen is student. Van de 60.000 studenten zijn er volgens Niels van den Bovenkamp, directeur van het Sportcentrum van de RUG en de Hanzehogeschool, ruim 21.000 sporters. De ACLO is de grootste studentensportorganisatie van Nederland. Dit jaar bestaat de ACLO 80 jaar als toonaangevende organisatie. Wat is het belang van de organisatie voor de Groningse sport- en studentencultuur?

Het sportaanbod is door de jaren heen uitgebreid. De ACLO ondersteunt zowel diversiteit in sporten als topsport. De verscheidenheid in niveaus en disciplines maakt dat er voor iedereen wat wils is volgens Lysanne Weggemans (23), bestuurslid en coördinator sport van de ACLO dit jaar. Het doel is om sporten laagdrempelig te maken en het grote aanbod helpt hierbij wat betreft Weggemans: “Studenten kunnen van alles proberen. Je kunt een keer een groepsles bodyfit doen maar je kan ook vijf weken een cursus buikdansen doen.” 

Die laagdrempeligheid ervaart Van der Meulen ook wanneer ze sport bij de ACLO. Dat je alles voor een lesje kan meedoen maakt volgens haar sporten leuker. Toch is het niet een motivatie om door te groeien in het sporten. Ze heeft niet het gevoel dat ze door het uitproberen van verschillende sporten ook meer discipline in haar sportroutine heeft aangebracht: “Uiteindelijk heb ik er niet optimaal gebruik van gemaakt. Het kost weinig en je kan van alles vrijblijvend uitproberen, maar ik heb daardoor bijvoorbeeld niet een vaste sport uitgekozen.”

Naast het fysieke onderdeel is er nog een belangrijk aspect voor de Groningse sport- en studentencultuur volgens Van den Bovenkamp. De sociale factor speelt wat hem betreft net zo zwaar mee: “Dit is een van de weinige plekken waar studenten hun mobiel nog wegleggen.” Een organisatie als de ACLO is volgens Van den Bovenkamp een plek waar studenten elkaar zien en met elkaar in contact komen: “Men ontmoet elkaar echt op het sportcentrum.”

De ACLO wordt als ontmoetingsplek langzaam ook inclusiever. Naast het brede aanbod, is de doelgroep groter geworden. De ACLO is begonnen voor universitaire studenten. Sinds 2001 kunnen ook hbo-studenten van de Hanzehogeschool een abonnement nemen. Daarnaast is de ACLO momenteel bezig met een proefperiode voor mbo-studenten.

Om studenten aan de sportcultuur te blijven binden, speelt de ACLO innovatief in op de wensen van de abonnementhouders.Bestuurslid Weggemans legt uit dat het aantal studenten in Groningen de laatste jaren afneemt, maar het aantal ACLO-abonnementhouders juist toeneemt. De ACLO speelt bewust in op wat studenten belangrijk vinden en denkt dat de populariteit hieraan te wijten is. “Op dit moment is dat Yoga en Pilates, dat bieden we dan dit jaar ook meer aan”, aldus Weggemans.

Wat de ACLO uniek maakt is volgens Van den Bovenkamp dat studenten volledig het beleid maken. In andere studentensportorganisaties is dit niet zo legt hij uit: “Er zijn dertien universitaire sportorganisaties maar in steden zoals Delft en Amsterdam heeft een studentenraad een adviserende rol.” Van den Bovenkamp vertelt dat door het studentenbestuur van de ACLO verantwoordelijkheid en zeggenschap te geven de sporten dicht bij de wensen van de studenten blijven: “Hierdoor hoor je goed wat er speelt onder studenten. Daarnaast verandert het bestuur elk jaar en dat brengt nieuwe inzichten.”

Die verandering in bestuur zorgt voor innovatieve ideeën. De organisatie mag dan al 80 jaar bestaan, vernieuwing vindt continu plaats. Tien jaar geleden voorzag de ACLO dat padel populair zou worden. Het leek verstandig om eerst af te wachten of dit niet een eendagsvlieg onder de sporten was, maar Van den Bovenkamp vertelt dat de ACLO besloot er toch mee bezig te gaan: “We zijn dat gaan financieren en hebben een baan geplaatst en de ACLO had gelijk.”

De ACLO is zowel in aanbod, laagdrempeligheid en innovatie niet meer weg te denken onder Groningse studenten. Op 31 januari wordt het 80-jarige bestaan gevierd. Tijdens dit feest wordt het thema van het lustrum bekendgemaakt, vertelt Myrthe Houtsma (23), bestuurslid van de ACLO en coördinator Intern. In mei organiseren ze een lustrummaand met vier à vijf evenementen. Wat de activiteiten zijn is nog geheim, tijdens het openingsfeest wordt er meer bekend.

Daarnaast willen ze bij de lustrummaand ook een grote doelgroep bereiken: “We willen het zestiende lustrum het liefst met z’n allen vieren. Daarom willen we ook stadjers bij de activiteiten betrekken of mensen die net beginnen met studeren.”