Door: Siemen Bos

Sinds de coronatijd zijn hardloopgroepjes die elkaar ontmoeten via sociale media populair in de Verenigde Staten en de Randstad. Afgelopen zomer is de ‘runclub’ hype volop naar Groningen overgewaaid. Waarom zijn deze runclubs ontstaan, en wie rent er eigenlijk mee?

Het oranje licht van de straatlantaarns reflecteert op de halfnatte straten van het Noorderplantsoen op deze vroege woensdagochtend eind januari. Het is vijf voor zes ‘s ochtends, de straten zijn leeg en het is donker buiten. Toch komen één voor één jonge fanatiekelingen bij het kruispunt van de Wilhelminakade tevoorschijn. Gekleed in professionele renvesten en fluorescerende hesjes begroet iedereen elkaar. Even een warming up. Klaar om te rennen. Nog voordat er leven in de stad is, starten zij hun hardlooptocht. Alsof het de normaalste zaak van de wereld is. 

Afgelopen zomer startten meerdere enthousiastelingen uit Groningen zogenaamde ‘runclubs’. Dit zijn accounts op Strava (een bewegingsapp met community functies), Instagram en TikTok die hardloopsessies organiseren voor iedereen die wil. Vóór april 2024 waren er nog geen Groningse runclubs te vinden op Instagram, inmiddels zijn er al minstens vier actieve accounts.

Één van deze clubs is ‘De Brunchclub’, opgericht door Marlies Bergsma (31) en Janine Venema (31). Ze hebben inmiddels meer dan duizend volgers op Instagram en wekelijks rennen er zo’n 40 mensen mee. Elke zondag organiseren e een run van 5 en 10 kilometer en elke woensdag om zes uur organiseren zij een run van ongeveer acht kilometer, met als startpunt het Noorderplantsoen. Waarom zijn deze runclubs ontstaan, en wie rent er eigenlijk mee?

Net voor de klok zes uur slaat, legt Venema uit dat ze zo vroeg beginnen omdat veel mensen graag voor hun werk al een run erop willen hebben zitten. “Ik heb vanmiddag om 12 uur een tentamen, maar je voelt je altijd energiek na zo’n run”, vertelt Roan Ettes (25) terwijl hij op een snel tempo de ochtend miezer trotseert langs de grachten van de lege binnenstad. Roan en zijn zus rennen af en toe mee met de runs van de Brunchclub. Ze trainen onder andere voor een aanstaande halve marathon. Ima Jongsma (27) traint eveneens voor een marathon in Barcelona volgende maand, sinds december is ze ook elke woensdag aanwezig bij de ochtendrun van de Brunchclub. Met gestadige passen en zonder al te veel gehijg vertelt ze: “Ik ben elke keer in het donker begonnen en geëindigd, ik verheug me echt op de runs waarbij je de zonsopgang meemaakt.” 

Brunchclub oprichters Bergsma en Venema wilden graag iets verzinnen waarbij ze hun passie voor gezonde voeding en sport kunnen combineren. Bergsma geeft ook bootcamps en sportlessen en Venema heeft een eigen cateringbedrijf. Hun eerste evenement was een bootcamp voor oudere dames met een brunch erna. Lachend vertellen de twee dat ze toen nog de naam “Lunges en Brunches” hadden bedacht. Toch wilden ze ook iets organiseren voor hun eigen leeftijdsgroep. Het combineren van runs met een brunch achteraf: “de Brunchclub.” Het woord ‘run’ zit namelijk al verstopt in ‘bRUNch’. “Toen was het eureka moment eigenlijk al daar”, vertelt Bergsma vrolijk.

Tijdens het oprichten van de Brunchclub merkten Bergsma en Venema dat runclubs al een grote hype waren in de VS en ook in Amsterdam. De twee oprichtsters beseften dat een echte runclub in Groningen nog niet echt aanwezig was. Om de community in leven te houden organiseerden ze ook wekelijkse runs op doordeweekse dagen, zonder brunch. Na de geboorte van hun Brunchclub zagen de twee sportsters verschillende nieuwe Groningse runclubs één voor één ontpoppen.

Rond dezelfde periode zetten Frederique van der Werf (27) en Lisanne Liewes (32) hun eigen clubje op: de Run Coffee Club. Ook zij hebben inmiddels 750 volgers op Instagram en ongeveer honderd clubleden op Strava. Liewes en Van der Werf hebben een dealtje gesloten met lokale koffietent Mahalo; ze mogen daar hun runs beginnen en eindigen in ruil voor korting. Het ondernemende hardloop duo organiseerde initieel runs op gevorderd niveau, maar inmiddels zijn er ook runs op instapniveau beschikbaar. “Die vijf kilometer runs moeten nog wel wat naamsbekendheid krijgen”, vertelt Liewes. 

De behoefte aan sporten zonder prestatiedruk is ook door anderen gezien. In oktober is Denise Smit (24) haar runclub ‘Slowrunners’ begonnen. “Ik ben Slow Runners Groningen begonnen uit de behoefte om nieuwe mensen te leren kennen om samen mee te hardlopen, zonder hierbij prestatiedruk te voelen”, aldus Smit. Met dit kersverse initiatief hoopt Smit het taboe op ‘lage’ tempo’s en ‘kortere’ afstanden te doorbreken. 

De grote inspiratiebron voor vele runclubs uit Amsterdam genaamd, Sunday Run Club, organiseert ook Singles Runs. Dit zijn zogenaamde hardloopsessies waar vrijgezellen elkaar kunnen ontmoeten. In Groningen laten de runclubs zich nog niet zo zeer inspireren op dit gebied. Toch heeft de oprichtster van Run Club Groningen Marrit Idsinga (26) wel voor haarzelf de liefde gevonden tijdens een van haar eerste georganiseerde runs in juli. “Echt bizar eigenlijk. Een van de eerste runs was hij erbij en nu is hij mijn vriend”, vertelt Idsinga. Ook bij de Run Coffee Club zijn er dates voortgekomen uit de runs en Bergsma van de Brunchclub deelt dat ze ook speciale plannen hebben voor hun runs rond Valentijnsdag. 

Op die miezerige woensdagochtend rent de Brunchclub met bezwete, maar voldane hoofden over de finish op de Wilhelminakade. Het is nog steeds donker, maar de dag kan weer energiek beginnen voor deze fanatieke ‘clubrunners’.